乾隆皇帝是清朝一个非常有历史争议的皇帝，一方面在他的统治之下，清朝走到了封建王朝的巅峰盛世“康乾盛世”。但在另一方面，乾隆的性格缺点却也无疑为他的执政风格染上一层阴云。在乾隆时期，文字狱大行，就连以严苛残酷的雍正都比不过这个当上皇帝的儿子。
乾隆在位的时候，“文字狱”案件先后被发起一百三十余件。其中最具代表性的，可能就是乾隆四十六年的一起尹嘉铨案件。尹嘉铨是直隶人，父亲是前朝两淮盐政、河南巡抚、江苏学政尹会一，可以说是一位大员了。他研究程朱理学在雍正一朝是有名气的，所以也教出了一个满腹经纶的尹嘉铨。
在乾隆元年，尹嘉铨进入官场，他先后做了刑部主事、山东济东道、甘肃布政使、大理寺正卿。尹嘉铨算是乾隆朝的青壮派了，能力出众的他也受到了乾隆的赏识，被任命为清朝皇室学校“觉罗”的稽查主管，相当于纪律、行政教导主任。他编著过《小学大全》，是乾隆一朝的儿童启蒙读本，哪怕放到现在来说，尹嘉铨也是一个教育家。在晚年退休时，尹嘉铨本来可以安安稳稳的过完，结果因为他的执着而带出一连串的祸事。
在乾隆四十六年四月，乾隆按例巡游，路过保定，身为河北士绅名流的尹嘉铨按照道理应该要去“恭请圣安”问好的，但是尹嘉铨却把它活生生整出了一场闹剧。尹嘉铨面见圣安时，递上了一张奏章，上面写着让尹嘉铨的父亲请上孔庙中，成为孔庙的“从祀之臣”，还得给他追封谥号。这两件都是文臣的最高待遇，以尹会一的资历来说虽然大，但也不够格，加上自古以来这些资格都只有皇帝一个人拥有，从来没有人敢向皇帝索要，尹嘉铨这一举动实在很不沉稳。
乾隆看过奏章之后脸色确实黑了下来，他马上训斥尹嘉铨：这是国家的规矩，怎么可能按照你的想法定，你要是不安分一点，我就要治你的罪了。
但尹嘉铨还是不依不饶的上本，乾隆一下子大怒，把年逾古稀的尹嘉铨关进了大牢。乾隆想置他于死地，但奈何尹嘉铨还真没什么犯法的，乾隆只好把“文字狱”抬了出来。他让人收集了尹嘉铨写过的任何文件，找出了一些文章可以做，尹嘉铨被定了死罪，他的著作也全部被销毁。
关于尹嘉铨最后的下场，一说是他被处死。还有一说是乾隆派使者在狱中传旨赐死，看尹嘉铨反应如何。结果尹嘉铨把使者带来的饭菜都铺开，淡定的吃了三杯酒和两片肉。乾隆派来的使者回报乾隆，乾隆笑了几下召见了尹嘉铨，臭骂了他一顿，随后就把他打发回老家了。很多人不解，为何乾隆会赦免尹嘉铨，其实这时，乾隆听到尹嘉铨知道自己死讯的表现，他认为尹嘉铨是一个敢做敢当的君子，要是尹嘉铨在狱中听到死讯慌张失措，那乾隆可能就会痛下杀手了
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