在我国上下5000年的历史中，一共经历了83个朝代，共408位皇帝，大概在公元前2070至公元前1600年，我国建立第一个奴隶制王朝，夏朝，也是从这以后，作为最高统治者都会为自己建立豪华的宫殿和陵墓。
从夏商时期开始，古代墓葬就按照家族血缘关系的埋葬制度来埋葬，在陵墓和附属建筑的周围划出一定的地带作为保护、控制的范围，这个地方就是我们后来看到的皇陵的由来，根据记载，商朝时期的帝王陵墓大小形状各不一样，大致分为亚字形、中字形和甲字形三种，墓室和墓道的面积大部分是四百到八百平方米，深度都在十米以上。
在我国已发现的商朝时期的墓葬中，有一处1217号墓，是迄今为止发现的规模最大的一处帝王墓葬，它的总面积有1800多平方米，是一般墓葬的一千多倍。另外秦始皇陵也是我国发现的一处大规模的墓葬，其中挖掘出来的兵马俑举世闻名，另外在陵区也发现大量的坑葬，多是一些殉葬墓和用来堆放奇珍异宝，铜车马坑。
不过至今我国还没有人能进到秦始皇陵的地宫中，其最大的原因就是当年秦始皇在修建陵墓时，就已经想到了如何防止后人打开自己的陵寝宫殿，2003年，经过多方考古学家研究商讨发现，在秦始皇陵里有大量的水银，且深度达到30米，东西宫墙长约168米，每层大约5-6厘米厚，其整个形态非常壮观。
除了规模大，秦始皇陵还是我国发现至今密封度最好的一座皇陵，如果贸然打开，势必会对立面的大量文物带来损坏，所以从1962年第一次考察开始，专家们都只是在外围考察和测量，但就算是如此，也为我国的文化传承带来了不小的价值，那么每代帝王为自己修建陵墓时，为了确保自己陵墓的隐蔽性和安全性，通常会选一批人殉葬，而那些修建陵墓的人又是怎么逃出来的呢？
其实古代被朝廷征集的工人，大多数都知道最后是难逃一死的，但是为了钱财，还是愿意应征，当人手选好后，皇帝就会派士兵看着他们一起修建陵墓，而这些工人们虽然表面上看着顺从，但其实暗地里还是为自己想好了退路，毕竟没有人会甘愿等死，这些工人也一样，因为陵墓是他们修建的，所以他们对于墓室中的每一处都了如指掌，尤其是大门如何开启和如何关闭。
我们都知道，古代墓室中，最常见的就是用自来石锁门，它所利用的原理就是利用石条与门缝下雕着出的凹槽从内至外将大门上锁，而后再想打开这扇门，几乎是不可能的了，但是古代的工匠们能想出办法，虽然自来石是古代最难解的一个难题，但他们还是能做出打开自来石大门的钥匙，这个东西就叫“拐钉钥匙”。
这种钥匙的头部呈n字状，尾部则是圆圈状，不管是在里面还是在外面，都能用它来推动自来石，打开或者关闭石门，而在古代修建陵墓的工匠，正是用它来逃生的。
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