最近，经过科学家们的努力，我们生活的星系家园“银河系”有了一种新的、超精密的质量测量结果：大约是太阳质量的8900亿倍。
那到底是多重呢？是3.9万亿磅。也就等于1.8 万亿公斤（1.8 trdecillion kg），万亿“trdecillion”代表的是1后面有42个0，或者这样表示：1000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000。形象的说，这相当于大约60亿亿亿头大象，296千万亿个地球质量，也就是今年4月份发布的图片中超大质量黑洞质量的135倍。
众所周知，想要测量银河系的质量，困难是超乎想象的，因为我们就生活在其中，没有办法把星系放在天平上。所以，研究人员通常通过追踪星系内部恒星的运动来“衡量”星系，这可以揭示星系的引力是如何影响这些恒星的。然而，尽管我们使用一具高倍率的天文望远镜，就可以欣赏到整个仙女座星系，但是，银河系的大部分身体对我们是隐藏的。
近处的恒星和尘埃云挡住了我们的视线，使我们无法直视遥远的恒星。因此，研究人员不得不使用更复杂的技术和统计方法来推断我们的星系是如何运动的，以及从外部看它是个什么样子。此外，我们的太阳系在银河系中还会以自己独特的方式（偏心运动）移动，所以研究人员还必须在这些测量中修正这一点。
这项新的研究依赖于两个关键的数据汇编。这些信息揭示了气体、恒星和其他物质如何在银河系的不同部分移动。科学家们可以利用这一点来产生一个“旋转曲线”，用以揭示银河系的实际质量。
科学家们表示，我们银河系的巨大圆盘正在旋转，但并不均匀，距离星系中心不同距离的物体以不同的速度围绕该中心旋转。这种“旋转力”必须与星系盘面上每一点的星系引力相平衡。如果不是的话，银河系就会自我撕裂，恒星和星云就会被抛到星际的空虚中。
科学家解释道，如果我们从中心到非常远的地方进行不同的距离测量，就可以估算出随着距离增加而封闭的质量。因此，我们不仅可以绘制总质量，还可以绘制质量分布。
当然，银河系不只是由恒星、气体和其他可见的东西组成。就像几乎所有已知的星系一样，我们星系的大部分质量被锁在一个看不见的暗物质光晕中，施加引力影响，而并不形成任何我们可以直接观测的天体物理物体。
在这种情况下，研究人员发现暗物质的质量大约是太阳质量的8300亿倍，也就是银河系总质量的93%。
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