宇宙印象 深度科普栏目第841期 2018年12月24日，SpaceX首席执行官Elon Musk发布了一张Starship发射系统的图片，我们可以看出Starship发射系统已经完成了整流罩的制造，其将在南德克萨斯州发射场进行组装。Elon Musk称，SpaceX下一代可重复使用发射系统在明年初进行首飞，除了Starship发射系统的整流罩之外，图中远处还有一个带着陆支架的圆柱体结构。
这两个结构分别代表了Starship最核心的零部件，一个是再入大气层的整流罩，另一个是可在其他天体表面软着陆的着陆腿支架。
Starship是一个行星际的运输系统，整个火箭要需要一个庞大的助推器，Elon Musk将助推部分称为超重型助推器，因此我们可以得知整个运输系统由Starship和超重型助推器构成。Starship中文名为星舰，这也是Elon Musk殖民太阳系天体的核心运载工具。
SpaceX于11月19日向联邦通信委员会提交申请，并试图获得实验许可证。因为在对Starship测试期间，航空器的飞行会受到警告或者限制，比如在发射场周围从500米到5000米的空域被禁止飞行。但目前SpaceX没有透露需要申请禁飞的航班时刻表，因此外界也不清楚Starship的测试何时进行。根据Elon Musk的说法，整流罩的测试将在2019年末开始。之前会进行一些技术演示。
在制造星舰Starship期间，SpaceX发生了一些转变。比如之前确定使用碳复合材料进行制造，这种材料重量轻、强度高。前几天Elon Musk的说法已经发生了变化，使用一些金属材料进行制造，比如300合金。该合金性能可在高温环境下保持强度，虽然比碳复合材料更重一些，但强度可以满足要求。根据设计要求，Starship需要由三台Raptor甲烷/液氧发动机提供动力，这意味着在其首飞之前，Raptor火箭发动机要完成研发。近年来，在美空军财政支持下，SpaceX公司也加紧研发Raptor甲烷/液氧发动机，其测试点火时间预计在下个月进行。
值得注意的是，SpaceX为Raptor发动机开发了一种名为SX500的“超级合金”，由此看出SpaceX在材料领域的技术底蕴还是很足的，该合金可长寿每平方英寸1.2万磅的热气，如果测试比较顺利，那么Raptor甲烷/液氧发动机很快会开始量产。
发动机是各种航空航天平台最核心的部件，发动机如果给力，那么研发速度肯定会达到提速。同理，如果发动机无法达到设计要求，或者拖延时间，那么整个工程将受到限制。
SpaceX预计2019年就完成星舰Starship的亚轨道飞行，在2022年至2024年完成第一次火星飞行，然后在2024年之后实现载人飞行。星舰Starship也将成为SpaceX实现星际探索、移民的核心平台，一次可运输150吨以上的货物进入轨道。如果从火星表面起飞，那么可以运输50吨的货物，从火星运往地球，也可以登陆月球。
更多精彩：
