太阳只是银河系两千亿颗恒星中非常普通的一颗恒星，太阳在形成之初包括地球在内的八大行星也在同一时间诞生，如今地球上的绝大多数生命都离不开太阳光，我们也知道如果地球离开太阳根本就不会出现生命，那么这颗燃烧了46亿年的恒星终有熄灭的那一天，科学家也在研究太阳到底还能持续燃烧到什么时候。
其实说太阳在燃烧是一个错误的描述，燃烧要有氧气参与的发光发热的过程，太阳之所以能发光发热是在内部不断进行核聚变后向外辐射能量，虽然太阳已经持续了数十亿年但现在的太阳正处于恒星的中年时期，至少还有50亿年的时间当内部的氢元素消耗完后太阳才会发生变化，到那时太阳会变成一颗“红巨星”像气球一样疯狂膨胀，最后体积会扩大到如今火星的轨道上，在这个过程中包括地球、火星在内的所有行星都将被吞噬，电影《流浪地球》描述的就是人类逃离太阳变成红巨星吞噬的故事。
不过相对于人类已知的其它巨型恒星来说，太阳变成红巨星已经是比较“和平”的过程，当恒星的质量再大一点时，恒星停止核聚变后会转变成为一颗体积较小的“中子星”，然而这是个引力强大而且失控的狂暴星体，在高速旋转的过程中会从两极不断释放出强大的强光辐射波，这种强光会迅速扩散到宇宙空间，在距离数十亿光年的地球上观察到的宇宙神秘闪光就可能来自中子星，你很难想象这曾经是一颗像太阳一样的恒星变成的。
中子星看起来虽然很狂暴但在宇宙中还算是比较“温和”的天体，当恒星的质量足够大时就会衰变成宇宙终极天体——黑洞，形成黑洞的最低要求是要达到太阳质量的20倍，这种天体是恒星的终极命运一直存在于理论当中，人类直到今年才首次拍摄到黑洞的实体照片证实了爱因斯坦关于黑洞的预言，然而太阳由于质量太小甚至连中子星都不会形成，这颗恒星最终的结果才是真正“温和”的。
最终太阳的核聚变把所有的氢元素转化成质量更重的氦元素，变成红巨星只是太阳在转变中比较短暂的过程，在这个过程中会把自身绝大多数物质抛散到宇宙空间中以星云的形式存在，当膨胀结束后太阳会成为一个体积较小但密度极高的“白矮星”继续发光发热，如果地球还存在的话会看到天空有一个与地球差不多大小的白色恒星，白矮星将在持续的数十亿年里逐渐变暗变冷最终冷却成为一颗巨大的“钻石”，这就是太阳这种质量恒星的最终命运。
不过由于太阳的大多数物质以星云的形态重新回到宇宙中，这些恒星残骸最终会在万有引力的作用下重新聚合产生新星，地球上的黄金、白银等重物质就曾经是一颗爆炸的恒星残留下来的，这其实也就是宇宙的循环。
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