1955年4月18日，享誉世界的物理学家爱因斯坦去世，享年76岁。爱因斯坦生前提出一系列的相对论，又成功解释光电效应，他还为核能开发奠定了理论基础，被公认为是继伽利略、牛顿以来最伟大的物理学家。
爱因斯坦被国际公认为世界最聪明的人，他去世后，各界为损失这样一位世界级的科学家而感到惋惜，同时他的遗体的处理方式受到了社会各界的关注，特别是一些别有用心之人希望透过对爱因斯坦遗体的研究而试图破解爱因斯坦为什么那么聪明的原因。
然后聪明的爱因斯坦在生前早已考虑到这一点，他在病重期间曾立下遗嘱，要将自己的遗体火化，然后秘密安葬，不可大办葬礼。爱因斯坦希望自己死后任何人对研究自己而死心，然而智者千虑必有一失，爱因斯坦死后不久，他的脑袋被人悄悄隔开并取下里面的大脑。
1955年4月18日，爱因斯坦在普林斯顿医院逝世，早在爱因斯坦逝世前该医院的一位叫做托马斯·哈维的解剖医生就对爱因斯坦的大脑产生了兴趣，在爱因斯坦逝世后，托马斯·哈维借助负责验尸的身份在夜里取走爱因斯坦的大脑，他希望透过爱因斯坦的大脑可以研究出爱因斯坦为何那么聪明。
第二天，爱因斯坦的家人来领尸体时发现爱因斯坦的脑颅被开过了，托马斯·哈维的回应解释是医院需要对死者进行脑部检查，爱因斯坦的家人信以为真。而托马斯·哈维已经将取下的大脑占为己有。马斯.哈维将爱因斯坦的大脑切成200片，浸泡在防腐药水里。
后来不久，爱因斯坦尸体在火化前大脑被取走的消息开始泄露出去，哈维打电话给爱因斯坦的家人表示道歉，并表明爱因斯坦的大脑尤其珍贵，研究价值极高，爱因斯坦大脑具有科学价值。最后哈维还发誓只会将爱因斯坦的大脑用于科研，不会拿它去牟取私利，最终哈维说服了爱因斯坦的家人。
为了保存爱因斯坦的大脑，哈维付出了惨重的代价，他虽然取得了爱因斯坦家人的同意，但哈维还是面临社会各界的谴责，骂他是“盗脑者”，妻子与他离婚，单位辞退他，后来没有任何一家单位愿意雇佣他，渐渐的哈维开始消失隐居起来，甚至外界直接宣布他“已经死亡”。
直到82岁那年，哈维意识到自己几十年也无法从爱因斯坦的大脑中研究到任何有价值的东西，他认为自己能力不够，希望邀请其他能力更强的科学家加入研究，于是他将爱因斯坦的部分大脑带到加拿大，请加拿大科学家维特森进行研究。
1998年，85岁的哈维选择将爱因斯坦的大脑交由爱因斯坦的母校普林斯顿大学保管，将被自己占为己有43年爱因斯坦交付出去，哈维如释重负。
后来经过更多的世界一流科学家对爱因斯坦的大脑研究发现，爱因斯坦的天才其实是天生的，并非后天而成，在过去的50年中，至少有超过100为世界级科学家对爱因斯坦的大脑进行过研究，但遗憾的是并没有其他有价值的收获。