在人类没有走进科技发展的时代之前，人们会认为地球好大，大到无边无际。可是随着人类科技文明的到来，在科技的帮助下，我们走出了地球，这个时候我们才明白：过去的认知是多少的无知。
站在太空中，你才发现地球原来是如此的渺小，相比于太阳地球太渺了，太阳是宇宙的一颗恒星，它的直径是地球的109倍，体积是地球的130万倍。如果从太阳系的角度看，太阳是无比巨大的。可如果放眼银河系，放眼整个宇宙，太阳在恒星家族中也只是一个小个子，比它大的恒星数不胜数。
那么宇宙中最大的恒星你知道有多大吗？可能有人会觉得，比太阳体积大几百倍，几千倍已经是大到无法想象的恒星了。可是在宇宙中最大的恒星，它的体积大到超出我们的想象。恒星在死亡之前有两种形态，一种就是像太阳这样正常的恒星，另外一种就是恒星生命末期不断膨胀的红巨星。
我们今天要介绍的这个主角就是一颗生命走到末期的红超巨星，这也是人类目前为止，在宇宙中发现的最大恒星。它就是盾牌座UY，距地球约4500万光年。它的直径达到了23.76亿公里，能够装下45亿个太阳。是不是大到不可思议？即使光要绕其转一周也需要9个小时，而光绕太阳转一周仅需要14.5秒，如此巨大的差距也可以看出，盾牌座UY的体积确实大到不可思议。
不过，由于它现在是不断膨胀的红超巨星，虽然其体积比太阳大很多，但是其质量却并没有太夸张，只有太阳质量的32倍。这样质量的恒星已经算得上是大质量恒星了，这类恒星的寿命都非常短，只有数千万年，当内部的核聚变燃料消耗完之后，先膨胀然后向内坍缩，发生超新星爆炸，最后形成一个黑洞。
恒星的归宿有三种，像太阳这样小质量的恒星，寿命是最长的，可以达到100亿年左右，生命结束之后成为一颗白矮星。而中等质量的恒星死亡后会变成中子星，像盾牌座UY这样大质量的恒星，最后的结局就是演化为宇宙中最强大的天体黑洞。由此可见，生前是强者，死后仍然会成为宇宙的霸主，宇宙天体之间的强弱以质量为标准。
盾牌座UY这样的恒星，它从诞生到死亡，在宇宙时间轴上是非常短暂的，跟太阳100亿的寿命相比，它只有数千年万年的寿命实在是太短暂了。正是因为这类在质量的恒星生命太短暂，所以在它的周围也很难出现生命星球，更不大可能出现智慧生命。
只有像太阳这样小质量的恒星，寿命长达100亿年，其周围的行星才有生命诞生的可能，以及智慧生命诞生的可能。地球应该庆幸诞生在太阳系，有一个小质量的恒星陪伴左右。而人类也应该感谢宇宙给地球分配了这么小质量的恒星太阳。
虽然太阳的寿命无比漫长，但是它终于生命走到尽的一天，如今太阳已经走过50亿个岁月，再有50亿年，它将彻底死亡然后不断膨胀向白矮星演变，当太阳膨胀向红巨星转变的时候，它的体积也会快速膨胀，吞噬水星，金星轨道，甚至地球的轨道最后也有可能被吞噬。
即使地球最后幸免于难没有被膨胀的太阳吞噬，但那个时候地球将离地球非常近，地球取代了水星的位置，表面的温度也会高达数百摄氏度以上，就像现在金星表面的高温环境。如此高的表面温度，地球表面的液态水将会消失，大部分的生命都将无法适应高温环境而灭绝，那么人类的命运会如何？
事实上，我们完全不用担心人类在太阳转变为红巨星后，会因此此无法生存而灭绝。如果是现在的太阳向外膨胀变成红巨星，那人类的命运只有毁灭一条路，可太阳向红巨星转变还有几十亿年的时间。以人类科技的发展速度，数百年就有现在的成就，那要是发展数十亿年，我们完全无法想象，那个时候的人类会有多么强大。
虽然几十亿年后，人类的科技实力有可能不是宇宙最强大的，但是纵横银河系相信是没有多大问题的。事实上，当人类实现了光速飞行之后，我们能够探索的区域就广了很多，在太阳系附近的星系中发现适合人类生存的星球也不是什么难事，那个时候，人类也会开启星际移民，而不会束缚在地球一颗星球上。
几十亿年，人类的科技发展速度，完全有可能已经实现了超光速飞行，这种情况下，我们已经有能力走遍整个银河系，会有数不尽的适宜人类生存的行星被发现，人类也开启了银河系殖民时代，脚步遍布整个银河系。那个时候的地球只不过是人类的发源地。
因此，数十亿年后，即使太阳膨胀成红巨星，威胁到了地球，那么居住在地球上的人们也完全可以放弃地球，移民到银河系其它的人类殖民星上。当然，我们也可以给地球安装上行星发动机，让它成为一颗流浪行星，离开太阳系。这样的事情现在无法做到，但是对于几十亿年后人类科技来说，根本不是事。
事实上，我们担心几十亿年的太阳膨胀为红巨星对地球和人类的威胁，还不如担心一下现在地球不断恶化的生态环境。我们的地球是否能够撑到几十亿年后还是一个问题。以现在地球不断恶化的生态环境速度，霍金曾经预言，地球留给人类的时间可能只有几百年。
如果地球的环境继续恶化下去，真的有可能再过几百年，地球将不再适宜人类生存，那个时候我们也将不得不放弃地球移居到其它的行星上。因此，几十亿年的事情对于人类来说还太遥远，只有我们努力保护环境，保护生态，地球才有可能继续延续数十亿的时间。
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