2016年，地球撞击数据库(Earth Impact Database)发布了世界上190个陆地陨石坑的最新分布图，其中大部分集中在欧洲、北美和澳大利亚。其中，不仅有200多年前降落在沙特阿拉伯的最年轻的陨石坑，还有20亿年前坠毁在南非的最古老的陨石坑，有40个直径超过20公里的陨石坑。由于未知因素太多，海底环形山的数量尚未公布，但估计至少有2000个。
那么，地球上最大的陨石坑有多大？恐怕只有在里面的人知道南非最大的陨石坑能容纳超过55万人。其中只有四个城镇的总面积比新加坡大得多，达到800多平方公里。更重要的是，陨石坑目前已探明的黄金储量至少为1000吨，钻石储量甚至超过私人开采的储量。
弗里堡陨石坑位于南非自由邦省，2005年被联合国教科文组织专家列为世界遗产之一，当时他们宣布该陨石坑在大约20.23亿年前就已经坍塌。由于这一时期恰好处于地球古元古代的造山期，大规模板块挤压导致弗里堡环形山环形圈被挤压变形，视觉分辨率较低。这也使得弗雷德里克斯堡陨石坑的确切面积仍然不确定。有三种意见，包括内圈直径160公里，外圈直径300公里和380公里，但两者都是世界上最大的。
19世纪以前，弗里德伯格陨石坑一直被认为是一个巨大的陨石坑，尤其是在发现大量岩石被高温融化的中心。直到20世纪末，它才被确认为陨石撞击坑。科学家们也有了另一项重大发现。瓦尔河(Waal River)附近有大量断裂的椎体(仅在陨石撞击和地下核爆炸中)，被河水冲走露出表面，其数量和金属成分远远大于平均值。
根据各种技术计算，弗里德伯格陨石坑被一颗小行星以每小时25万公里的速度撞击。由于地球的旋转方向相反，陨石撞击后在外围反弹形成另一个浅环形陨石坑，这也是一些专家称弗里德伯格陨石坑实际直径达到380公里的主要原因。
这样的高速撞击必然会对地球表面造成严重损害。驻扎在南非7年的联合国专家最终证实，弗里德伯格陨石坑的破坏力足以改变非洲板块的气候和结构。在猛烈撞击产生的高温下，近1000公里的土壤和岩层被融化和冷却，变成非常坚硬的高级矿石石英岩。因此，这片土地不适合农业种植和植被生长，仍然是南非最落后的地区之一。
到目前为止，弗里德堡陨石坑(Fridtburg Crater)共有4个城镇和43个村庄，约有55万人居住在这里，2018年的平均年收入只有1500美元(约1万元人民币)。然而，自然也是公平的。科学技术的不断进步使得人们对陨石撞击的了解越来越多。地质学家已经注意到早期被认为是“不祥之地”的各种陨石坑。结果，发现了更多的金属矿。帕里镇附近的特拉姆矿是其中最好的。尽管已探明的钻石储量至少超过100万克拉，但南非政府立即宣布禁止私人开采，以免影响国际钻石价格波动。
陨石坑的中心位置弗里堡镇是早期英国发动布尔战争时妇女和儿童的难民营之一。由于大量难民死亡，人口稀少地区的发展停滞不前。然而，南非智慧大学的科学家们在这里发现了一条总距离为10公里的环形金带。如果你换成探险者，如果你挖下10公里，你肯定可以挖到稀有金属，如黄金。仅已知的黄金储量就超过1000吨。
这样，弗里德伯格镇就从一个种植玉米和高粱的贫穷小镇变成了拥有3000名矿工的世界领先的“黄金”小镇。为了提高当地人的收入，南非政府也破例向游客开放金矿开采业务。如果你提前申请，跟随矿工去实地体验也是非常有趣的。
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