小学的时候我们就知道物质可以分为固态、气态和液态这三态，这是我们身边常见物质的状态，很容易区分，然而宇宙中物质的状态可并非仅是这三种，而是至少有几十种物质态。
比如等离子态、电子简并态、中子简并态，单一中子态（夸克星）、液晶态、超导态、超流态、非晶态（特殊的固态）、超高压下的超固态、玻色一爱因斯坦凝聚态、费米子凝聚态、超离子态、辐射场态、量子场态、反物质态等等。如果深入到分子和原子的微观世界或者上升到星云和星系的宏观宇宙来看的话，那么物质的状态就更多了。
这些物质状态有些是我们看不到的，比如电子简并态和中子简并态，它们分别是白矮星和中子星上的物质；有些是我们比较熟悉，却以为是固态液态等的，比如玻璃和大部分金属都属于非晶态，它们都不是晶体状物质，其性质比较接近于流体，但是常温常态下并不会流动，所以一般认为它们都属于固态，然而如果给它们不断加温的话，它们就会变软变形，开始趋近于流体形态。
这里我们重点讨论一下等离子态，它是物质原子内的电子在脱离原子核的吸引后形成的带负电的自由电子和带正电的离子共存的状态，此时，电子和离子带的电荷相反，但数量相等，自由电子可在物质中到处流动，这种物质状态就称作等离子态。
实际上我们对等离子态也不陌生，比如常见的闪电、电焊和气焊枪的高温火焰都属于等离子态，不过地球上这种物质态还是比较少的，在宇宙中那就太多了，因为所有的恒星都属于等离子态，因此科学家们认为在可见物质之中，等离子态物质占到了宇宙可见物质总量的99%左右。
我们常见的火也属于等离子态的一种，然而火焰却并非全是等离子态，因为也包括高温的气态易燃物质和燃烧后形成的微末状固态物质，所以一般认为火焰是等离子态和气态高温易燃物质以及燃烧形成物的混合体，其中发光最亮的高温区域内等离子态物质最多。
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