太空伊卡洛斯 就在美国宇航局“新视野”号探测器2015年7月飞掠冥王星之后,太阳系边缘开始变得热闹起来,科学家发现这里的空白区仍然潜伏着许多神秘天体,这是之前未曾知晓的。2014年,NASA最新发现MU69天体踪迹,还有诸如2012 VP113、2015HU等,都是这几年才发现的。NASA科学家表示,随着“新视野”号探测器任务继续推进,太阳系边缘发现多个神秘物体,目前其尚未完成探索太阳系外围任务,这可谓任重道远。
NASA已批准该探测器延长任务期,其于2015年7月完成史上首次飞越冥王星任务。目前,“新视野”号定于2019年1月1日飞抵MU69小天体,该天体位于距冥王星约10亿英里(16亿公里)的柯伊伯带,此地既黑又冷。
NASA行星科学部主任吉姆-格林指出“新视野”号关于冥王星探测任务的执行大大超乎预期,甚至今天都持续发来令人可喜可贺的数据。其将继续探索太阳系外黑暗深处,完成一重大科学目标,这在当初发射时可从未想过。
2016年4月,“新视野”号调整航向对准MU69方向,拍摄到诡异一幕。根据哈勃图像增强辨别,发现MU69冥王星位置大体相同,却是两截然不同的天体。
冥王星宽达1474英里(2372公里),而MU69却仅有13-25英里(21-40公里)宽。2014MU69体积不大,哈勃图像显示其周围还有一个小物体存在,目前还不清楚这是什么东西。要知道MU69已在太阳系外的冰寒地带存在40多亿年,将成为史上最古老神秘之太空探索对象。
“新视野”号预计将飞抵距2014MU69天体1900英里(3000公里)之内的位置,该距离仅约为去年探索冥王星时的1/4。飞越MU69无疑将是一里程碑式事件,并将打破深空探测最远距离记录。未来“新视野”号将持续向外前进,继续探索太阳系边缘的神秘天体群,而这片黑暗的时空是人类从来没有涉足过的。