据报道，根据英国广播公司8月12日的报道，来自于英国南安普敦大学的古生物学家们，在通过化石研究后，确认他们找到了一种全新的恐龙，而且极可能是霸王龙的“亲戚”。
来自白垩纪的霸王龙“亲戚”
2019年，在英国的尚克林，古生物学家们找到了4块远古生物的骨骼。通过分析，发现这些骨骼来自于一种兽脚类恐龙。
它们生活在白垩纪中晚期，距今大约有1.15亿年的历史，从骨骼上来判断，这种兽脚类恐龙的体长大约在4米左右，古生物学家们将它称作Vectaerovenator inopinatus，并认为它或许是霸王龙的亲戚。
什么是兽脚类恐龙呢？简单来说，就是恐龙亚目的一种。我们都知道，恐龙是统称，它包含着许多个物种，而兽脚类恐龙属于蜥臀目，它们的特点是两足行走，而且脚趾的末端都长有非常尖锐的大爪子，牙齿也是非常尖锐的。
从这一点可以看出，兽脚类恐龙其实普遍都是肉食性恐龙，它们也是地球上最早的恐龙居民之一，早在三叠纪恐龙刚刚出现的时候，兽脚类恐龙就诞生了，很多我们熟悉的恐龙物种，也都属于兽脚类恐龙，比方说暴龙。
古生物学家表示，一直到6500万年前第五次生物大灭绝的出现，兽脚类恐龙才彻底从地球上消失，近年来通过化石研究，也有一种观点认为，兽脚类恐龙可能并没有灭绝，而是一部分在进化中缩小体型，成为了现代鸟类的祖先，这一点还需要大量的化石来佐证。
那么，古生物学家是如何判断Vectaerovenator inopinatus，就是兽脚类恐龙的呢？原因很简单，因为在它的骨骼中，发现了巨大的气室，简单来说，就是肺部延伸出气囊，可以通过呼吸来获取更多的能量，这种特点在现代鸟类的身上，也是同样存在的。
所以，古生物学家才会判断Vectaerovenator inopinatus就是兽脚类恐龙，而且从时间上来看，Vectaerovenator inopinatus是要比霸王龙早诞生近5000万年，这意味着，它们也可能会是霸王龙的“祖先”。
什么是霸王龙？
霸王龙是所有恐龙物种中，人类最熟悉的一种恐龙，它们也被认为是地球上有史以来最强大的掠食者之一。
它们诞生于白垩纪末，虽然在第五次生物大灭绝来临之前，它们只在地球上存在了350万年，不过却留下了丰富的化石，古生物学家们普遍认为，恐龙时代的末期，是霸王龙统治的天下。
霸王龙也属于兽脚类恐龙，它们的体长最大将近15米，体重平均为7.6吨左右，也是目前地球上已知的，体型最为粗壮的肉食性恐龙。
从出土的霸王龙化石来看，霸王龙主要生活在北美洲，而且基本上北美洲同期的恐龙各个都是它们的捕食对象，它们的出现也让同期的肉食性恐龙有着极大的生存危机，毕竟和霸王龙对决，永远不会是胜利的一方。
从进化上来看，古生物学家认为，霸王龙的进化其实从三叠纪晚期就开始了，它们的祖先很可能是一种小型的肉食性恐龙——始盗龙。
这种恐龙的体长不足1米，它属于暴龙科，在漫长的进化过程中，始盗龙的体型变得越来越大，所以从演化上可以看出，来自于白垩纪中期的Vectaerovenator inopinatus，体长仅有4米，而到了霸王龙这里，却足足翻了4倍多。
古生物学家认为，这次Vectaerovenator inopinatus的身份确认，或许会为研究霸王龙的演化，提供很多的数据支持。
因为在过去，对于霸王龙的进化历程几乎是一片空白的，虽然它的祖先早在2亿多年前已经出现了，不过从身长不足1米进化到将近18米，这显然中间经过了多次的“更新换代”，不过却从未找到过中间阶段的过渡期类似于霸王龙的化石。
而这次Vectaerovenator inopinatus的发现，则正好处于霸王龙演化的中间环节，既然它是霸王龙的“亲戚”，那么在它的身上，势必也会携带着许多霸王龙的演化数据，或许通过它，可以揭开一些困扰古生物学家多年的霸王龙谜团。
此外，通过沉积物的发现研究来看，古生物学家发现，Vectaerovenator inopinatus或许是一种海栖恐龙，这是非常罕见的，这意味着，兽脚类恐龙的演化过程中，似乎曾经存在过很多不可思议的物种。
下一步，古生物学家也希望可以通过更多的化石，来梳理出兽脚类恐龙的演化脉络，希望可以揭开霸王龙的身世之谜，一起拭目以待吧！