科学家通过分析机遇号火星车发回的照片，发现火星上存在一根烂木头，早前美国宇航局一直向全世界宣称火星上并没有任何植被，但是这根烂木头的出现或许就是意外。
各国人民就这张照片上的烂木头引发一系列讨论，火星上出现的烂木头或许可以证明火星上曾经存在过森林，火星或许受到超强风速影响，导致烂木头被掩埋。烂木头也有可能被火星上的河流带到这片区域长达40年，科学家通过对比1970年发回的照片发现火星上存在森林的可能性增大。
此外，有些人认为，烂木头可能是火星上的生物骨骼，他们据此猜测火星上曾经存在动物。值得一提的是，在火星车发现烂木头以后，火星车曾经对烂木头进行碾压。但是发现烂木头并没有碎裂，连一丁点变化都没有。
在美国宇航局的沉默中，火星上存在森林以及火星上存在动物的猜想愈演愈烈，科学家也对这两个猜想的可能性进行了研究。
火星上的植物要想存活必须依靠水资源、适宜温度、土壤、二氧化碳以及适宜的阳光等等。科学家经过反复研究探测器发回的数据，发现火星昼夜温差有20℃，白天最高温达到5℃，晚上最低温到达-15℃。此外，科学家还发现火星的北极地区存在大量的古老冰川。
除了温度和水源以外，火星上的二氧化碳和光照都无发达到植物生长的要求，就算能够达到，火星上的植物也会受到宇宙射线的影响，植物光合作用被破坏。另外，古老冰川根本无法与火星土壤融汇在一起，也就无法为火星植物提供水源。因此，火星森林论断被彻底否定。
2017年初，美国宇航局官方代表说了一番话，在火星车传回的照片中，我们已经发现大量的岩石。其实这根烂木头就是岩石，只是这块岩石长得过于像树木才会引起广泛关注。如果火星出现生物骨骼，这将是引起全世界轰动的事情，并不可能隐瞒，我们反而希望得到全世界的支持。
