在科幻小说《三体》里，三体人生活的恒星系一共有三颗恒星，其实现实中是有原型的，即半人马座α星，它的内部有三颗恒星，形成了特殊的“三合星系统”。我们熟知的比邻星正是三颗恒星中的一员，它是太阳的邻居，以比邻星为核心的恒星系，成了科学家的关注对象。既然是恒星系，那就有可能存在生命。
比邻星系距离太阳系约4.2光年，不同于小说中的“三体星系”，半人马座α星的运行非常稳定，三个恒星偶尔会爆发出和太阳风相似的恒星风。所以比邻星周围的行星，环境好不好，都要看比邻星的情况。
比邻星b就经常受到比邻星的影响，作为一颗质量比地球大，还处于宜居带里的行星，比邻星b是典型的超级地球，大概率存在生命。但是科学家还有个疑虑，比邻星爆发出来的耀斑，使得比邻星b上的辐射量严重超标，地球上的生物去了那里是无法生活的。这也暗示了比邻星b上如果有生命，就得拥有抵抗辐射的能力。
抵抗不了辐射，生命是无法进化的，长期处于低等生命的层次，可能永远也成为不了高等智慧生命。那比邻星还有其他的行星吗？2017年的时候，欧洲南方天文台公布了他们的新发现，比邻星周围有一条类似“小行星带”的区域，里面分布着大量尘埃和碎石块，还有直径6千米的小行星。
为什么科学家认为尘埃带会是行星存在的证据？从掌握的信息来看，尘埃带内的物质是恒星和行星形成以后，剩下的物质所凝聚形成的。于是科学家认为，这条尘埃带的外面，应该还有一颗没有被发现的行星，暂且称为比邻星c。
不出意外的话，它是个超级地球。其质量保守估计是地球的6倍。尘埃带内的温度，达到了43开尔文，换算一下是零下233摄氏度，比邻星c的温度不会低于它。比邻星本身就是个红矮星，散发出来的热量比不上太阳，再加上比邻星c距离它比较远，温度自然不会高。它还有漫长的公转周期，科学家建立了轨道模型，推算出它的公转周期是1900天。得到这些数据，科学家并没有感到兴奋，比邻星c的存在进一步验证了一个猜测，生命是广泛存在于恒星系内的，人类并不唯一。
无数科学家投身于寻找外星生命的事业，结果一无所获。著名物理学家费米想不明白外星生命到底在哪里，为什么找不到它们建立的外星文明？这就是费米悖论，我们的对宇宙的认知告诉我们，外星文明应该是存在的，可我们偏偏找不到，甚至连存在的证据都没有掌握。
为了解答费米悖论，有科学家提出了“大过滤器理论”。以地球为例，先是处于宜居带内，符合生命诞生的条件，然后是单细胞生物出现，再之后是生物进化，一步步变成了今天的样子。大过滤器理论将这一过程划分成9个阶段，最后一个阶段是星际殖民扩张。
倘若宇宙中所有生命都遵循大过滤器理论，它们在某一个阶段出现了“停滞”或者是“倒退”，不能进入下一个阶段，以至于无法踏上星际殖民扩张的道路，就被认为是失败的。至于它们为什么会被过滤，科学家给出的答案是生态环境变化、小行星撞击、伽马射线暴等等。
大过滤器理论确实能解释费米悖论，可是也反应出人类在未来，也许会碰上处于最终阶段的文明。人类能够做到的事情，别的文明也可以做到。