即使是天主教为主要宗教信仰的西方国家，人们每个礼拜去教堂听宣讲，但真正相信天堂和上帝的却是少之又少。很多人都认为天堂和地狱的传说是吓唬人的，目的是让人们过更有道德的生活。相信上帝相同天堂是头脑简单的人才干的事情，如果你提出更深刻的问题，就是让社区的人变得不幸福。
陶德所在的小区很和睦，大家互相帮助，而他是有爱心的人，做着好几分工作，在大家经济都不好的时候，帮人干活只是要点东西作为报酬而不是收取现金，即使他的家庭也急需现金来维持下去。
陶德是消防员，也是教堂的牧师，有一双儿女和一个相爱的妻子，可原本平静幸福的家庭却接二连三遭遇不幸。陶德摔断了腿，然后肾结石发作，受尽痛苦之后，年幼的儿子寇尔顿阑尾破裂生命危在旦夕。在医院，妻子打电话给朋友们，让他们一起为寇尔顿祈祷，而陶德却开始发怒，认为自己受了那么多苦，做了那么多事，是个好人，上帝不应该再夺走他们的孩子。
寇尔顿经过抢救之后脱离了生命危险，陶德感激之余却发现原本敏感脆弱的寇尔顿变得勇敢起来，而且常常说一些奇怪的话。
寇尔顿说，他到过天堂，看见了耶稣，耶稣有一匹马，是彩色的，颜色比他在世上看见的的颜色要亮要深。寇尔顿还说当他在做手术的时候，他升起来看见了医生在为自己动手术，还看见妈妈在打电话，看见爸爸陶德发怒。
陶德很惊讶，不知道为什么寇尔顿会说这样的话，好像真的看见了当时的情景一样。陶德自己也是一个牧师，虽然用自己的理解为人们讲解上帝和有关的道理，但是，陶德自己从来都没有深刻思考过——天堂到底真的存在吗？
寇尔顿告诉他，天堂是存在的，他到过。陶德一开始是相信儿子的，因为儿子说了一些他的年纪不应该知道的事情。但是身边的人却很难相信寇尔顿说的话，比如妻子不过是认为寇尔顿把听到的看到的想象的东西混杂在一起，出现了幻觉，毕竟很多这个年纪的孩子都有丰富的想象力。心理医生也觉得寇尔顿的现象更多是心理上的一些反映，比如人面临濒死的时候会有一些超出正常范围的体验。
但是陶德还是决定把寇尔顿的话在教堂讲道的时候告诉大家，于是引起了很多人的困惑或者说是害怕。
因为没有人真正思考过假如天堂真的存在的话，他们应该如何生活。他们感到害怕，害怕没有天堂，也害怕真的有天堂。平日里听着牧师安慰人，特别是安慰临死的人，大家也就当成是安慰的话儿听听，不作细想。
但是寇尔顿的体验却告诉大家，天堂是有的，如果不是寇尔顿傻帽了，就是他们自己傻帽了。但是人们都不愿意相信自己是傻帽，那当然只能是寇尔顿这个小孩儿傻帽。于是陶德被消防队友们嘲笑，队友们让陶德告诉耶稣下次别在水面上行走，直接把水带到火里去灭火得了。
陶德不能在教堂继续布道，因为他也很困惑，到底寇尔顿说的是不是真的。因为当他再仔细询问，用一堆耶稣画像来试探寇尔顿，问他耶稣长什么样的时候，寇尔顿告诉爸爸，耶稣有一双浅色的眼睛，蓝绿色的。陶德恍然大悟，寇尔顿看见的耶稣就是自己父母，因为陶德和妻子各有蓝色和绿色的浅色眼睛。
可是在医院，寇尔顿却安慰患了绝症快要死的孩子，告诉那个孩子不用害怕，那个地方没有人会伤害他。陶德再次动摇，想要相信儿子，而接下来发生的一件事情却让陶德明白了上帝存在和天堂存在是多么重要的一件事情。一个孤身老人居住的房车发生了火灾，在老人被救出来后却大喊着房车里还有其他人，可是当陶德冒着危险进去却发生里面根本没有人，只有一堆天使和耶稣的雕像。
对于孤独的老人来说，天使和耶稣就是人，就是真实存在在他身边的，是他唯一的伙伴。
陶德回到相信儿子的立场上，觉得自己不应该再害怕触及世人的神经，应该跟儿子站在一起，去相信天堂真的存在。而寇尔顿却说了更让陶德吃惊的话，寇尔顿说他在天堂看到了陶德的爷爷，陶德曾经和爷爷关系很亲密，所以他也想知道爷爷是不是真的像寇尔顿说的那样，在天堂。陶德拿来一张戴眼镜的照片给寇尔顿看，寇尔顿说那不是“阿祖”，在天堂，没有人戴眼镜。陶德翻箱倒柜找到了爷爷年轻时候不戴眼镜的照片，寇尔顿说那正是阿祖，阿祖让他坐在腿上，告诉他一切都很好。
陶德相信了寇尔顿，天堂是存在的，因为现实中寇尔顿绝不可能见过自己的爷爷。
不仅如此，寇尔顿还跟妈妈说，他在天堂见到了另一个姐姐，她一直抱着寇尔顿，比现实中的姐姐小一点儿，那个姐姐说她在妈妈肚子里就死掉了。寇尔顿的妈妈哭了，因为她曾经失去了一个还差几个月就出生的孩子，而这件事情除了她自己和丈夫陶德，没有人知道。她也终于相信儿子说的一切都是真的。
这部电影中的寇尔顿事件是真实存在的，一个小男孩说他看见了天堂和耶稣，但是这个小男孩并没有表现出什么天赋，是一个非常普通的孩子。而跟他有同样经历的是一个女孩，她从四岁开始就宣称自己看见了天堂景象，而年长一点儿后这个女孩成了画家，把她从天堂看见的东西都画了下来。
比较神奇的一点就是女孩画的耶稣跟寇尔顿看见的耶稣是一样的，拥有蓝绿色的眼睛。
天堂到底存不存在？理性一点去看这件事情，就跟陶德领悟到的一样，我们不应该问天堂存不存在，而是要问上帝和天堂是什么。其实天堂和上帝就是爱，如果父亲爱儿子，这份爱对于儿子来说就是天堂，当然父爱本身对于父亲来说也是天堂。如果一个人爱自己的儿子，那么就会相信上帝对自己儿子的爱不会比自己对儿子的爱少。
每个人活在这个世界上，都会做错很多事，但是，如果上帝会原谅任何事情，那么上帝就会原谅每一件事情。怀抱着这样的信心，那么天堂就是存在的。
这就是电影《天堂真的存在》想告诉大家的事。