1770年3月31，著名的库克船长带领船队离开新西兰，并于19天后到达澳大利亚大陆东南部，这不仅是欧洲人首次登陆澳大利亚东海岸，还在这里发现了学术界从未发现的神奇物种。在与当地人交流的过程中，随船到访的科学家们了解了很多信息，比如kangaroo就是指袋鼠，并且随后他们就将其记录在了日志中。
“袋鼠”在澳洲土著的语言kangar
这个故事在后来衍生出新的版本，有人说kangaroo其实意思是“你说啥”，因为在两个完全不属于同一语言体系的人面前，如何进行交流都是最复杂的问题。
在著名的科幻电影《降临》中就出现了类似的情节，主人公用这个搞笑版的故事引导试图与外星人联系的指挥官，告诉他学习一门语言并不是那么容易。
电影《降临》中语言家正在和外星人交流
同时，人们也在思考一个问题，如果未来某天我们真的遇见了外星人，他们说的话听不懂怎么办？那岂不是很容易就会引发争端，说不定还会让人类面临更大的威胁。
实际上，科学家们也思考过类似的问题，在过去的很多科幻电影中，导演和编剧只是安排了外星人降临地球的情节，并没有仔细描述过他们的语言，或者是为了自圆其说，给外星人安排上了标准的英语。而在《降临》中，主要围绕的就是外星人的语言问题，关于它们的外貌、来处等，都没有做过多的解释，以此引发了人们的广泛关注。
《降临》中外星人的语言是环形的
从人类文明发展的过程中同样能够找到可以借鉴的地方，因为很多不同文明的交流都没有建立在完全了解对方语言的基础上，一些翻译人员的出现也是出于现实需要。科学家们认为，想要了解一门语言，建立在完整语境中的对话是最有效的，多聊天能够帮助人们尽可能消灭其中的不确定因素或者歧义。
人类的语言本身就十分神奇，而外星人或许也遵循着类似的规律。只不过在某种特定的条件下，他们的思维方式会影响语言的使用，《三体》中就有外星人能够通过意识进行交流，人类却只能利用声音和词汇来表达特定的含义，这难免显得有些落后。
在《降临》中，外星人能够利用语言的多维性窥见未来，掌握了这门语言，就意味着掌握了预知未来的能力。当然，这也从另一个角度表明，语言同样影响着思维的变化。
语言可以更快帮助人们找到同伴
虽然很多科学家并不认同电影中的一些情节，比如语言未必能够在人类与外星人之间发挥决定性作用，如果对方十分高级，人类很难跨越物种之间的障碍与其进行交流。这就好比让我们和蚂蚁对话，一个用嘴巴说，一个用触角感知信息素，完全不在同一个频率上，所以电影还是有一部分夸张的成分在。
人类发射到太空的镀铝光盘刻有图案信息
值得注意的是，交流中出现歧义并不是偶然的，人类在发展过程中创造了无数词汇，而想要准确表达一个意思，只有多多交流，才可以交换更多的信息。因此，假如真有外星人试图与我们对话，无论是利用科技信号交流还是最直接的语言交流，都需要尽可能收集信息，科学家们的建议还是值得尝试的。