崇祯14年秋，清兵在辽东的锦州、松山一带大败明军。明蓟辽总督洪承畴督统的援锦步骑13万人，几遭覆没。总兵曹变蛟、王廷臣卫护洪承畴率残部奔入松山城内，连同其他未及溃逃的部伍共约7000人，准备死守松山孤城。
图为北京明皇宫蜡像馆记录了松锦之溃。
经此惨败，洪承畴痛感明朝廷征集大军不易，只因不明军事，一意促战，致今有日局面，在《经略纪要》里曾记载他，见危授命，死不足惜，奈国家大局何！松山被围，明军几次夜间图为不成，损失不少将士，总兵曹变蛟有一次率部杀进清营帐殿，只因身负重伤，又加兵力不足，无法截断敌人援军，只好返回。
洪承畴是明朝降清最高级的官员，被称为开清第一功。
此时的崇祯皇帝也接到了监军的密奏，称洪承畴在松山被围半年，已经绝粮，清兵一旦攻破松山，即将再次大举下南，围困京城。崇祯感到绝望，当夜召见兵部尚书陈新甲，高讨关外战局，之后崇祯与陈新甲达成一致：朝廷已无力救援关外，派人去北方加紧议和，先剿灭内地的闯贼再说。
位于北京的洪承畴故居。
1642年兵败松山的洪承畴成了清军的俘虏，虽然被囚清军对他礼遇有加，皇太极派很多汉族大臣多方进行劝降仍坚贞不屈，但是残酷的现实他洪承畴愈来愈清楚奄奄一息的明王朝即将崩溃，而蓬勃兴起的兴王朝必会取而代之，富有文韬武略又权变机略的洪承畴有了见风使舵的想法。
但仅在百年后，乾隆编写《贰臣传》将洪承畴列入其中，并为明将袁崇焕平反。
有一天清朝的皇太极亲自劝降洪承畴，北方的春天还有些寒冷，皇太极将自己身上的貂皮披在洪承畴身上，并漫谈治国平天下，洪承畴从这位帝王身上看到了崇祯没有的稳重厚道和文韬武略，于是顺应了“天时”，终于降清。