刘备生于公元161年，他用三个过人之处，或者说有三重身份。第一，他是汉室宗亲，是中山靖王的后代，虽然年代久远，离汉朝皇帝的血缘已经很远了，但是他毕竟还是姓刘的。第二，他师从名儒卢植，也就是说刘备也是士人出身。
第三，刘备好结交豪杰，或者说，他本身也就是一个豪杰，正因为如此，像关羽、张飞这些人才会追随他，而像中山商人张世平、王双才会资助他，让他可以聚拢更多的人。也就是说，刘备是一个汉室宗亲，出身士人的豪杰。
在东汉末年，大家是很讲究出身的，比如四世太尉的弘农杨氏（杨彪，杨修），四世三公的汝南袁氏（袁绍、袁术），太尉之子曹操，汉室宗亲（刘表、刘焉刘璋父子，幽州太守刘焉，刘晔），刘备的这几个身份是给他加分不少的。
刘备并非走士人察举的仕途，而是走从军的道路，他通过平定黄巾之乱，积累了很多的军功，后来投奔了公孙瓒，这个时候显然不可能是以主公的姿态，他必然是公孙瓒的部将，但是做为别部司马，关羽、张飞等人还是能跟从他的，不过他是公孙瓒的同学，所以公孙瓒对他还是不错的。
后来就一直做到了平原相，他在平原相的时候，就深得人心，广受好评，跟普通的士人和老百姓能够一起吃，一起坐下来聊。一个刺客想要刺杀刘备，刘备好好的款待了他，最后就放弃刺杀刘备。
黄巾贼管亥攻打北海郡，北海相孔融就派太史慈向刘备求援，孔融是孔子的后代，是当时的名士，刘备很惊讶的说：孔融竟然知道世上还有刘备这号人，连忙带着三千兵前去救援，由此可见，刘备的名声也传到名士的耳中。
而且刘备一看到孔融的求救，就立马出兵了，要是孔融向别人求救，别人可能连理都不理一下，比较东汉末年的时候，各方诸侯都是各管各的。
曹操率军攻打徐州，陶谦向公孙瓒求救，前去救援的还是刘备，而当时曹操还是比较强大的，最后刘备留在了徐州，帮助陶谦，正因为刘备如此仁义，陶谦临终前才将徐州交待给刘备，而陶谦原来的部下，比如糜竺，陈登，也都十分的支持刘备，刘备由此成为了一方诸侯。
吕布被曹操打败的时候，投奔刘备，刘备收留了吕布。刘备被吕布和袁术打败之后，投奔了曹操，曹操对刘备说：天下英雄，只有你和我，由此可见，当时的各方诸侯对刘备的评价十分之高。
刘备投奔袁绍的时候，袁绍出城相迎，刘备投奔刘表的时候，刘表出城相迎，刘备与孙权合作的时候，孙权把妹妹嫁给了刘备，刘备是个仁义的君主，各方诸侯都以礼相待之，所以刘备之所以能以主公的姿态投奔其他人，就是因为刘备有个好名声。