在真正讲述千叟宴之前，先给大家讲一个故事。在清朝时期，出现一个名叫李庆远的老人，他活了多少岁呢？根据当时的记载，有的人说他活了256岁，然而清朝历史也不过是三百年不到。古人也云：彭祖之智不出尧舜禹而八百。
据说他一生经历了清朝九个皇帝，先后娶过24个老婆，一生当中生育了180多个孩子。由于其非常的长寿，还自己悟出了一套长寿的秘诀，也有很多人前来巴结他。比如说在民国16年的时候，有一位大军阀杨森想要巴结蒋介石。
把这个老人请过来，让他给蒋介石提了一幅字，并且深得蒋介石喜欢。蒋介石在了解这个老人之后，为了让世界了解我们的人瑞，还把他推荐给时代周刊。当然也有很多人怀疑他的寿命作假，希望寻找出证据来证明他的真假。
有人拿乾隆时期的千叟宴来说事，当时乾隆广邀天下老人。而出生于康熙十六年的李庆元，乾隆年间举行的千叟宴他已经是118岁。古人七十古来稀，这已经算是人瑞了，为什么千叟宴上面的记载没有他？
有关于他寿命的真假，这里也不是我们讨论的重点。只是想给大家讲述下，乾隆的千叟宴到底怎么回事，最后为何有何么多的老者被折么死。清朝时期总共举办过四次千叟宴，乾隆的时候已经是第三、第四次了。
第一次在康熙五十二年，当时恰逢玄烨60大寿。他认为：自秦汉以降，称帝者一百九十有三，享祚绵长，无如朕之久者。就说从秦汉以来，皇帝有193个，但是像我这么长寿的没有一个。所以借60大寿的机会，他想举办一次千叟宴，这件事情当然交给礼部侍郎来做。
“今岁恭遇万寿六旬大庆，非寻常可比。”整个活动举办的场面非常的宏大，整个3月期间，所有的京官全部都是穿蟒袍、补褂，打破了只穿七天朝服的习俗。而且根据康熙的规定，只要是年满65岁的老人。不管是京官还是地方人员，全部都可以来到皇宫当中赴宴。
消息下发出去，一时间引起了全国的反响，毕竟这是一种天大的荣誉，可以近距离的接触皇上。结果等到宴会之时，90岁以上者33人，80岁以上者538人，70岁以上者1823人，65岁以上者1846人。10到20岁之间的皇子皇孙，全部都出来给这些老人发放食物。
而且年龄越高给的宠幸越大，比如说80岁以上的人，可以到康熙这边来喝酒。90岁以上的老者，可以来到宫门内就餐。80岁以上的在宫门外就餐，其余的就比较远了。但是不管怎么样，只要可以过来的人，全部都给他们赏了银子。据记载总共有老汉6600多人，老妇也有7000多人。可见女人的寿命自古以来就比男人的长。
第二次发生在康熙六十一年，也是康熙在世的最后一年。在这场宴会上面，康熙做了一首七律《千叟宴》，也算是终于给这场宴会起了名字。但是这一次不是宴请天下，主要是一些退休的老官员，杂七杂八的加起来刚刚过了1000人，所以才有的这个称号。
第三次是在乾隆五十年，于乾清宫在正月初六举行。之所以会举办这次盛宴，是因为在这一年乾隆添了五世玄孙。这在现在是很少见到的情况，除了古代这种结婚比较早的时候才有可能出现。这次前来赴宴的60岁以上老者超过3000人，其规模要比康熙年间举行的都要大。
最后一次千叟宴是在乾隆六十年，也就是嘉庆元年，因为他准备在乾隆六十一年把皇位传给十五子嘉庆皇帝。当时乾隆皇帝已经是86岁，所以要求也有所提高。前来赴宴的老人，年龄必须在70岁以上。宴会的时间定在正月初四，地点则是在宁寿宫的皇极殿。
这次宴会邀请了5000多人，然而真正赶过来的也只不过是3000多个。在这一次宴会上面，除了沿袭之前的赏金银之外。乾隆皇帝还给百岁以上的老人，赏了六品的官职。90岁以上的老人，则是给了七品的官职。然而乾隆年间办下来的两次宴会，实在是死了很多的老人。
古代说的七十古来稀，很大原因是因为古代的生活条件不好。有时候就算是简单的感冒发烧，也有可能最后引起重大的疾病。还幸亏是中国基数大，才幸存下来这么多年老的人。但是也别忽略了中国地大物博，这些老人真正的赶到京城，身子骨有几个能受得了？
就说是现在，你让一个七八十岁的老人，从安徽赶到北京。如果让他坐火车，估计到了北京身子骨都要散了架。更何况古代没有什么快的交通工具，最好的也是马车牛车。再加上路不好，赶到北京城还能活蹦乱跳的就没几个了。
再加上参会的人员实在是太多，在吃饭上面也是个问题。比如说乾隆年间的3000多人的宴会，等到宫女太监把所有的东西送到桌子上面的时候，很多的饭菜都已经凉了。更何况举办的时间还是正月份，天气还是非常的寒冷。不像是在康熙年间的两次宴会，举办时间都是在3月份，正是气温回升的时候。
幸亏在乾隆六十年举办的千叟宴，和珅给出了一个建议，让这些老人吃火锅。所以极大的减少了这种不必要的伤害，老人吃的饭也都是热乎的。虽然有着旅途的劳累，但是好歹宫廷里面的条件好，给的照顾也非常好。所以在第二次宴会当中，这种情况就大大的减少了。