穷人买不起盐，大概只能说是买不起官盐，古代盐分官盐和私盐，官盐价格昂贵，但私盐普通老百姓还是能吃得起的，犹记得在我小时候生活的农村，当时就有私盐贩卖，不过那时的盐不像现在是颗粒的细粉末，而是粗盐，颜色泛黄或者说是灰褐色，腌鸡蛋腌咸菜大量用盐的时候就用这些盐。
古代盐价格贵一方面是国家垄断，盐税高，比如汉景帝时造反的七国之乱之一的吴国，为何富足，就是因为有煮海水为盐的便利，然后通过贩卖，牟取暴利，不过到了汉武帝时期，实行盐铁专营，将其收归国有，自此之后的朝代都实行专营。当然现在不是了，不过也没放开几年。
另外一方面制盐，运输成本高，两方面决定了官盐价格的昂贵。
价格贵，就会催生以此私自贩盐行业的产生，比如黄巢就曾贩卖过盐，这些人的存在无形中会拉低盐的价格，再说盐虽是生活必需品，但每天的需求量又不是特别的多，所以一般来说，老百姓还是吃得起的。