传国玉玺，乃始皇帝命令丞相李斯，用和氏璧雕刻而成，成为后世正统皇帝的印证。
据说，传国玉玺，方圆四寸，上纽交五龙，刻着八个字，是“受命于天，既寿永昌”。
秦以后，传国玉玺被奉为国之重器，天子象征，得之则受命于天，失之则气数已尽。
所以，可以说，传国玉玺见证了历朝的兴衰。
秦亡时，子婴将玉玺奉上，汉高祖刘邦获得；西汉末年，王莽篡权，遣其堂弟王舜来索取玉玺，太后大怒，以玉玺击之，玉玺从此破损一角，王莽让人用黄金补了缺。
王莽兵败，玉玺数次易主，最后到了刘秀手里，东汉兴起。
东汉末年，宦官专权，袁绍入宫杀宦官，段珪携灵帝出逃，玉玺丢失。
到献帝时，董卓作乱，孙坚率军进洛阳，获得了传国玉玺，将其藏于妻子吴氏处。
孙坚身死，玉玺归袁术所有，袁术称帝不久也死了，荆州刺史徐璆找到玉玺，献往许都，玉玺复归汉室。
汉献帝禅让皇位给曹丕，命人在玉玺肩部增刻“大魏受汉传国玺”，以证明自己非“篡汉”。
司马氏窜魏称帝，传国玉玺归晋。
晋怀帝司马炽被前赵刘聪俘虏，玉玺归前赵。
后赵石勒灭前赵，玉玺由其所有，增刻“天命石氏”。
冉魏建立，玉玺归冉魏。
冉魏求援晋朝，晋将索要玉玺，连夜送往健康，传国玉玺复归司马氏。
接下来是混乱的南北朝，玉玺几经易手，最后到了隋朝手中。
隋朝亡，隋炀帝之孙杨政道遁入漠北突厥，携玉玺前往。
贞观四年，李靖讨伐突厥，杨政道返归中原，将传国玉玺逢于唐太宗，玉玺归李唐。
唐末，，天下乱，朱氏窜唐，夺玉玺，建立后梁，李存勖灭后梁，建后唐，国玺归后唐。
后唐灭亡，传国玉玺丢失数百年。
到了宋朝，哲宗时，农夫从耕田中发现传国玉玺，经十三位大学士鉴定，为始皇帝时期所制国玺。
靖康元年，金兵入侵，徽钦二帝被掠，传国玉玺也被掠走，国玺再次丢失了踪迹。
元朝时期，传国玉玺忽现于元大都，被权相伯颜获得，将其磨平给了各位王公大臣做私章，从此
传国玉玺不知所踪。
朱元璋建立大明，据称几次深入漠北，一为灭穷寇，二为追寻国玺下落，但始终未果，玉玺从此消失在历史的长河中。