八旗演变在顺治时期才最终定型，具体演变过程如下。
（1）一旗变八旗时期。
一旗】：最早的满洲军队，只有一旗，即努尔哈赤统领的黑旗。
二旗】：一旗变二旗，由努尔哈赤和他的弟弟舒尔哈齐率领。
三旗】：二旗变三旗，由努尔哈赤，努尔哈赤的长子褚英，努尔哈赤的弟弟舒尔哈齐统领。
四旗】：三旗变四旗，四旗旗主分别为努尔哈赤，努尔哈赤的两个儿子代善，皇太极，舒尔哈齐之子阿敏统领。
八旗】：四旗变八旗，最早的八旗旗主分别是，努尔哈赤，皇太极，代善父子，阿敏，莽古尔泰，这里面只有阿敏是努尔哈赤的侄子，其余的七旗旗主是努尔哈赤父子。
（2）八旗旗主剧烈变动时期。
这八旗里面，正红镶红两旗始终无变化，一直归代善家族掌握，其余的几旗变化是因为皇太极顺治父子和多尔衮家族的权力争夺，过于复杂，旗主的变化简图见上图。
（3）最终定型时期。
多尔衮死后，顺治时期最终定型八旗旗主以及排名。
上三旗：旗主为皇帝。分别是镶黄，正黄，正白。
下五旗。
正红：礼亲王世袭。代善后裔。
镶红：克勤郡王。代善长子岳托后裔。
镶白：肃亲王。皇太极长子豪格后裔。
正蓝：豫亲王。多铎后裔。
镶蓝：郑亲王。努尔哈赤侄子济尔哈朗后裔。
八旗里面最牛的其实是代善家族，无论风雨如何飘摇变化，代善以及子孙始终稳坐两旗旗主，也是世袭的铁帽子王。