秦始皇作为中国历史上的第一个皇帝，他的陵墓修建规模之宏伟，内部结构之复杂，可以说是其他很多皇帝都不能相比的。秦始皇的陵墓从他13岁时开始修建，一直到秦始皇去世前后，一共修了38年。
秦始皇陵被称为世界第八大奇迹，高约11米，底部周长三十八公里。秦始皇梦想着死后你也能够像他活着一样享受荣华富贵，因此他的皇陵基本格局是按照秦朝的首都咸阳为模板修建的。里边是水银泻地化成山川河水，头顶有夜明珠日月交辉，金银珠宝更是数不胜数。
按照阴阳家的规划，秦始皇陵依山傍水，南靠骊山，北临渭水。在秦始皇统一六国之前，皇陵的修建进度非常缓慢，只是大概上搞了一个轮廓。从公元前221年开始，每年都征调几十万人力来修建，不管是规模，还是豪华程度空前提高。但在秦始皇死后，农民起义此起彼伏，秦始皇陵最后的收尾工作就草草收场，成了一个豆腐渣工程。
秦二世镇压农民起义的军队就是修建秦始皇陵的囚徒和民夫组合而成，最终直到秦国灭亡，这些人要么战死在巨鹿，要么在河南新安县被项羽活埋。不过此前秦始皇陵内部的结构已全部完成，其实外部园林的维护工作略显有一点草率。
此后的几千年，沧海桑田，历经了数次地震，秦始皇陵已经深埋地下。虽然历代都有不少。盗墓贼想打秦始皇陵的主意，但最后都只能浅尝辄止，以当时的工具和人力根本不可能完成这项浩大的工程。再加上里面机关重重，更是加大了开发的难度。
二
早在1965年郭沫若对秦始皇陵和中国的文物有莫大的兴趣，他要求考古专家编制对挖掘秦始皇陵的详细计划，并提前做了考察研究。最后把这个计划报到国务院的时候，被周恩来总理一票否决了。
当时接受郭沫若的委托，陕西省的文化局长武伯伦已就挖掘秦始皇陵做了非常充分的前期准备。他认为只等国家的一声令下，就马上可以准备工程和人马马上动工。
他们认为当时挖掘秦始皇陵的好处比较多，7就是对文物进行修复式的挖掘，秦始皇陵历经了2000多年，并且传说在宋朝曾经被盗过，再加上2000年间的数次地震和沧桑巨变，很有可能出现很严重的破损。现在如果挖掘出来，还可以进行保护性的开发。后者在多年以后再去挖掘就有可能全部被大自然破坏。
陕西省文化部门认为，现在开发的第2个好处就是能够和秦始皇的兵马俑形成配套，构成完整中的陕西黄陵旅游区。当时的中国经济非常落后，人民生活非常困苦，也许这些可以缓解陕西关中人民的艰难生活。当然他们也希望这些能够作为自己的政绩，让自己的前途更进一步。
三
周恩来总理找到国家文物局的相关专家开了几次会议，要求他们综合各方面要素提出一个全面的意见。最终文物局的相关专家坚持此前的明确规定：不主动挖掘帝王陵墓，这是坚定不移必须执行的既定政策，不能动摇。
随后专家又提出了其他的意见，根据目前的秦始皇陵考察结果，墓中确实有大量的水银和金属存在。如果秦始皇陵在宋代曾经被盗过，那些水银就会渗入地下。既然现在还能监测到有大量的水银存在，说明秦始皇陵内部还是比较完整的。如果现在贸然开放，水银对文物的保护作用就会消失，就有可能造成对文物的破坏。
进一步文物局的专家强调，此前对秦始皇陵兵马俑的挖掘，因为相关维护技术的落后，出现了大量不可逆转的破坏，比如颜色的变化和表面物质的脱落。
类似秦始皇兵马俑的外部陪葬群还有200个左右，同样有可能造成大量的破坏。秦始皇陵墓的主墓面积之大、结构之复杂、物品之丰富精美都是显而易见的，就更容易遭到外部因素的损坏。
正是基于以上原因，最终周恩来总理拒绝了秦始皇陵的开发计划。周总理的这个决定是经过深思熟虑的，因而对郭沫若的开发计划进行了不含敌意的拒绝。
当然在民间还是有很多传说的，传说秦始皇驾崩以前曾经说过这样的话：就算自己死了以后，在地下也有他的灵魂来保佑华夏民族千年万世永不衰竭。因此后世的中华儿女都不愿意去挖掘他的陵墓，希望有他的英灵来保佑中华民族万事不衰。