肾在中医里也叫腰子，养肾也就是壮阳，这个传统在中国可谓非常古老，中国最早的帝王黄帝就非常注意养肾了。中国古代帝王大部分都是妃嫔众多，为了在临幸无数后宫佳丽之后，皇帝本人能够保持精力不衰，后来就衍生出房中术，养肾护肾丹药等等的东西。
1.黄帝养肾秘方比较初级，喝牛奶，吃鸟蛋、雄鸡。除此之外，还有交而不泻。
现代考古发现，马王堆汉墓出土有简书《十问》，其第二问是“黄帝问于大成”。这里黄帝问的大成可能是一个叫大成的人，是黄帝的老师，号称大成子。
黄帝问大成子，怎么让自己精力不衰，永远坚硬如铁，大成子回答说，接阴将众，继以飞虫，春雀圆子，兴彼鸣雄，鸣雄有精，诚能服此，玉策复生。
其实就是让黄帝吃鸟蛋，吃雄性的飞禽。这里走的是以食物壮阳的路子。当然，比较初级，其实用处不大。
除了通过食物补肾，黄帝那时候就研究出通过房中术去保护肾，比如忍住不泻，这种方法的好处是，乐矣而勿泻，才将积，气将储，行年百岁，贤于往者。这种方法到底有没有用，我是不知道。
2.汉朝皇帝养肾，开始引入药物，就是春药之类，汉成帝就是走的这个路子。
汉成帝是西汉皇帝里比较荒淫的一位，他的后妃们也非常出名，比如赵飞燕姐妹，班婕妤等等。他曾经向术士请教春药和壮阳之道，请教完以后，还以身试药，乐此不疲。
方士就给他弄了很多药丸，他每吃一颗，就临幸一次后妃，特别是用在赵飞燕身上，后来搞得自己肾虚更加严重，都快一病不起了。但是他恶习不改，仍然沉迷酒色和方士的春药丸。
奇葩的是，汉成帝不但用在女人身上，他也用在男人身上，他有男宠数名，包括张放刘骜等等，这种男女通吃下去，再多的药丸，也养不好他的肾。
汉成帝使用药物没有限度，也不符合养肾之道，比如当时有方士进献眘卹胶这种春药丸，汉成帝用在赵飞燕妹妹赵昭仪身上，一天竟然用了七次，就是铁人，肾也受不了啊。
3.隋唐的春药大部分还是沿用汉朝的，隋炀帝唐明皇的养肾秘方就包括眘卹胶
唐玄宗宠幸杨贵妃，经常不理朝政，二人在深宫鬼混淫乐，安禄山为了巴结他们，曾经进献过一种叫情花香的壮阳春药，其实这就是汉朝的眘卹胶，只是略有改进。这种药丸，大小如粳米而色红，唐明皇要跟杨贵妃行云雨之时，就含上一粒，屡试不爽。
这些药丸，它们的成分大都是中药材，比如鹿茸、人参、枸杞、肉苁蓉之类，是最常见的。肉苁蓉，产西方边塞土堑中及大木上。群马交合，精滴入地而生。据说吃了这玩意，能强阳道，补阴益精。
除了这些，常见的还有海马、石燕、丁香、枸杞、巴戟、茱萸、蛇床子、菟丝子、柏子、杏仁、茯苓、胡椒、茴香、破故纸、阳起石、硫磺、朱砂，等等。
甚至还有一些特别奇怪的东西，比如少女的月经、动物的雄性生植器、某些昆虫的蛹蛾子等等。
唐朝除了这些以前的药丸，由于受到魏晋的影响，还相信丹药，炼丹修道也可以，甚至有采阴补阳的事。这种房中术，更接近后代的广泛流传的房中术了。
但是，这些丹药，丸药，有时候是有害的，比如明朝的嘉靖皇帝，经常吃，就把自己身体搞坏了。万历皇帝的儿子，泰昌帝也是荒淫无度，搞得自己重病不起，然后吃了大臣进献的红丸药，只做了一个月皇帝就死了。
4.到了清朝，康熙，咸丰等皇帝，除了通过上面的丹药，房中术等常规操作，还喝鹿血养肾。
例如咸丰帝，荒淫无度，身体虚弱，后期就靠鹿血维持自己的男女生活，甚至于，英法联军打到北京城了，他都逃到承德了，也忘不了鹿血。
至于通常的房中术，太博杂了，有兴趣研究的，我推荐一本学术著作，是荷兰汉学家高罗佩写的，叫中国古代房内考，研究得很详细，可以去看看。