吞金自杀多见于小说中，是一种奢华的死法，《红楼梦》中就有吞金自杀的片段。
其实金是没有毒性的，不然也不会有人戴金戒指、金项链等黄金饰品了，金化学性质也不活泼，不溶于酸，不溶于碱，因此金无法在胃中被胃酸溶解。吞金自杀的直接原因可能和“王八吃秤砣”致死原因有的一拼，主要原因就是吞下去的黄金密度大，将消化道堵塞，即发生肠梗阻，古代医学不发达，无法进行手术治疗而导致的死亡。
吞金自杀中的金也有可能不是现在的所提到的金（Au）单质，在我国古代金代指过多种金属，《红楼梦描述的故事大概发生在明末清初，那时的金也有可能指的是白银。白银同样不与胃酸反应，也没有毒性，致死原因和黄金差不多。
图释：王水可与黄金和白银反应
也有分析认为是吞金自杀后，可能吞下去的金属不规则而导致肠道或者食道被划破导致的死亡，我认为这种可能性比较小，因为这需要金块的外形极度不规则，自杀者选择这种方式的可能性小。
图释：也不排除如图中所示，古代金中含有有毒杂质而导致的中毒
无论哪种原因致死，过程都是缓慢的，并不能瞬间致死，肠梗阻的主要临床特征就是剧烈腹痛，划伤肠胃而导致溃疡也会导致剧烈腹痛，不得不说这是一种奢华但是非常痛苦的选择。