乾隆让嘉庆去祭拜这个九岁孩子，正是他与富察皇后所生的嫡长子——永琏。
乾隆六十年（1795年），乾隆皇帝亲自宣读于乾隆三十八年（1773年）立下的传位诏书，立他的第十五个儿子永琰为皇太子，准备自己选择退位，将皇位禅让给永琰，这也就是后来的嘉庆皇帝。
当上皇太子的嘉庆，被乾隆带去祭拜一个九岁的孩子，甚至要求马上要当皇帝的嘉庆进行跪拜，而这个孩子正是乾隆的皇次子，也是乾隆的嫡长子，乾隆与孝贤纯皇后富察氏所生的第一个儿子，永琏。
永琏生于雍正八年（1730年），而永琏这个名字都是由乾隆皇帝的父亲雍正皇帝亲自所赐，隐示承宗器之意，足可见雍正皇帝对于自己这位皇孙的喜爱。而乾隆皇帝更是对其极其宠爱，刚刚继位，就遵循雍正所创设的“秘密立储制度”，将永琏确定为自己的接班人，并且撰写传位诏书藏于乾清宫正大光明匾额之后。
不料天不遂人愿，乾隆三年（1738年），不满九岁的永琏去世，乾隆皇帝极为伤感，追赠谥号“端慧皇太子”，按皇太子礼仪治丧丧，并在朱华山下耗费巨资为其修建陵寝，这些足可见乾隆皇帝对于永琏的喜爱，也寄托着他与富察皇后之间深厚的感情。
乾隆让嘉庆跪拜永琏，除了“端慧皇太子先曾密立，已有名分，非因以弟拜兄”之外，在当时的情况下也有着自己的考量。
首先，乾隆皇帝这是要嘉庆承认永琏的名分，以示尊崇。
乾隆皇帝与富察皇后恩爱一生，对于永琏，这个他与富察皇后所生的儿子也是极度喜爱与器重，尽管永琏未能继承大统，最终由嘉庆皇帝继位，但是在乾隆心中，永琏绝对是他永远心仪的皇位继承人。
因而他要将自己对于永琏的喜爱加在嘉庆身上，实际上就是要承认他对于永琏同对待自己一样，也有着君臣身份，在嘉庆登基后，以至于嘉庆的后代都要对于永琏给予足够的尊崇。
其次，乾隆这也是要让嘉庆明白，自己的皇位实际上是永琏让出来的。
乾隆一生曾三次立储，第一次是永琏，第二次是乾隆与富察皇后所生的另一个儿子永琮，第三次便是立嘉庆。而在立嘉庆之前，乾隆皇帝最为欣赏和喜爱的儿子就是五阿哥永琪，但是永琪也是英年早逝，在永琪死后二十多年，此时乾隆已经写下了传位嘉庆的诏书，可是依然对永琪赞赏有加，毫不避讳传位给永琪之意。
由此可见，乾隆对于嘉庆其实并不满意，之所以要传位给嘉庆，只能说是“矮子里面拔大个儿”，一种颇为无奈的感觉。
所以这个时候，乾隆让嘉庆跪拜永琏，实际上就是要将自己的这个意思告诉嘉庆，既要让他明白自己的定位，对于自己这些已经逝去的哥哥们要给予足够的尊重，同时也是对于嘉庆的一种鞭策。
再次，这是乾隆对于嘉庆的一种试探，也是乾隆对于嘉庆的暗示。
纵观中国古代历史，太上皇能的善终的寥寥无几，此时即将退位的乾隆也需要看看嘉庆对于自己的旨意的态度，毕竟嘉庆还是皇太子，还没有最后登基，即便是登基之后，乾隆依然将权力掌握在自己手中，继续考察、观察这嘉庆。
而与此同时，这也是对于嘉庆的暗示，给了嘉庆一个“下马威”，更是在告诉嘉庆，虽然即将成为皇上，可是要明白自己的位置以及对于乾隆的态度，毕竟在乾隆心中，真正中意的皇位继承人是永琏他们，而不是嘉庆，这一点是一定要让嘉庆明白，并且牢记的。
在乾隆退位后，依然大权独揽，直到乾隆去世，嘉庆才真正掌握权力。
乾隆退位训政成为太上皇，可是坐在皇位上嘉庆实际上只能算是个“三皇帝”，在他之前的便是乾隆皇帝和乾隆的宠臣和珅。
此时的嘉庆皇帝没有实权、没有玉玺，大小事务都要继续由乾隆决定，就连自己都不能住在皇宫，依旧继续住在王府之中，自己的结发妻子、嫡皇后喜塔腊氏去世，都因为乾隆的关系而低调下葬。
就这样，嘉庆皇帝在战战兢兢中度过了四年的时间，直到嘉庆四年（1799年）乾隆去世，嘉庆才真正的掌握权力，成为大清王朝的最高统治者。
