在我们所看的古代宫廷剧，尤其是清宫剧中，太医做为为帝、后、嫔妃看病的医生，经常有出现。有的太医还参与到宫廷内斗中，起了关键作用。那么现实中古代的太医真的如宫廷剧中描写的那样吗？太医做为医生中的翘楚，能很直接的接触帝、后、嫔妃和王公大臣这些最有权势的人，有很多展示自己的机会，又有官职俸禄，是不是人们对这个职业都会趋之若鹜呢？事实并非如此。
首先，医生这个行业在封建社会中的地位太低，很多人都不愿望当医生(古时称大夫)。自春秋战国时期起，百家争鸣，士大夫阶层崛起，成为社会地位非常高的人。而医者的社会地位却自此跌落，成为百工之一，和巫、商贾成为了一个阶层。古时对阶层的划分是挺严厉的，皇帝选妃子多是选出身官宦人家的女儿，就连选宫女都要求是良家(非百工)出身，也就是说医生家的女儿连入选宫女的资格都没有。所以历史上的嫔妃，出身有高有低，但却很少听说谁是医者家的女儿。
太医又叫御医，是专门为帝王、宫廷和官宦上层服务的医生。虽说太医是医生中的佼佼者，但他社会地位仍然不高。历代的太医院的头头也只是四、五品的官员，普通的太医只是七、八品官员，其实品级还不是最重要的，最主要的是太医是方技官，跟占卜的、相面的官员是一个阶层，跟士大夫阶层的同级官员没有可比性。所以太医是被很多士大夫阶层看不上的，认为他们只是为自己这个阶层服务的人，就连很多名医自己都看不上自己的职业。所以在这种医生地位普遍低下大环境下，很多人是不愿意当医生(也包括太医)的。
其次，太医的来源途径很少，要求很严。有人会说了，既然很多人都不愿意干这个，对太医的要求还严？其实这并不矛盾，无论怎样医者还是有人在干的，太医做为为权贵看病的医者，肯定要选医生中最优秀的。其实早期的太医大多都是专门的医官，是从官办的医学机构里培养出来的，他们大都出身太医世家，对医者而言，门槛很高的。少数太医是从民间征辟来的，但也都是些有名望的医生。所以要成为太医要求很严的，这让很多人都望而却步了。
再次，帝后、嫔妃这些人都是权力最顶端的人，给他们看病要十分小心，一个搞不好是会掉脑袋的，正所谓“伴君如伴虎”嘛！再说了，这些人都是金尊玉贵，娇生惯养的，身体本来就比常人难治，再加上太医很小心，有很多方法还不敢用，所以医治难度大大增加了。明代的太医许绅，在给晕倒的嘉靖帝看病时，因为太过紧张，在给嘉靖帝看好病的同时，自己却因为惊悸过度死了。可见在这种环境下工作，心理压力真的巨大，所以这也是有官又有厚禄的情况下，想做太医的人仍然很少的原因。
最后，做太医有时候会成为宫廷内斗的炮灰。如果说前三个原因都是可以克服的，那么第四个原因却是让人防不胜防的。艺术是来源于生活的，各大宫廷剧中播出的太医与宫廷的瓜葛，并不是空穴来风。太医跟后妃有情感纠葛是比较扯的，但他们被牵扯进宫廷斗争中却是有可能的。
印象最深的是看电视剧《大宅门》，其中一条很重要的故事主线就是男主角白景琦的大伯白颖园，因为给宫里的嫔妃看病而吃官司展开的。白颖园是白家长子，为人宅心仁厚，品行高洁。有一次去为宫中已故同治帝的嫔妃去看病，没成想第二天这个嫔妃就死了，于是给他看病的白颖园就被刑部抓走了。其实这个嫔妃是因为得罪了慈禧，被慈禧给暗害了，白颖园只是个顶包的。但由于这个嫔妃是詹王府的二格格，白颖园的父亲和弟弟又曾得罪过詹王爷，所以詹王府便要求严查，跟白府有仇的关家和武贝勒也落井下石，至使白颖园的处境很危险。有些明眼人是看的清这事的，劝白老爷子不要去计较白颖园的药方到底有没有问题，只要让上面不追究，再花钱保命就行。但白老爷子非要弄个是非黑白，非要递奏折给慈禧说明白，慈禧大怒，把白颖园叛了斩监候。后来虽然白家托人暗地里把白颖园救了下来，但却因为这个事，白家几次都面临灭顶之灾。
所以太医这个职业真是高危职业，白颖园这样真是飞来横祸，在各势力的角逐中成为了炮灰，不仅自己差点性命不保，还让整个家族都跟着受累。所以太医虽然待遇还算不错，但真的没多少人想干。