1912年2月12日，清廷宣布退位之时，当时中国的面积为1100万平方公里，在清朝入关之前1644年，被李自成攻破北京城、崇祯皇帝自杀之后，当时的明朝面积，满打满算也只有350万平方公里。这的确是无可争辩的事实。
清朝鼎盛时疆域
因此，有人得出了“清朝留给后世1100万平方公里的领土，而明朝只有350万，没有清朝，就没有现在的960万平方公里国土”的结论。那么，这个结论是否正确呢？当然不正确，因为这是典型的断章取义。
首先我们来了解一下，清亡和明亡之时，为何领土差距这么大？
其实不仅仅是明朝灭亡之时只有350万平方公里的国土，在此之前，除了朱元璋和朱棣时期，明朝的战略其实是一直是收缩的。明朝先后放弃了东北、西域等大面积领土。甚至在鞑靼和瓦剌的步步紧逼之下，边境线也一退再退，土木堡之变更是明朝最大的耻辱。
明朝鼎盛时疆域
因此，作为得国最正的政权，虽然有诸多贡献，但是，继承了元朝疆域的明朝，疆域范围却远不如被他覆灭元朝。明王朝对于周边大面积领土的放弃，其实是起了个很差的示范，也十分愚蠢。即使最鼎盛时期，明朝的疆域也仅有不到1000万平方公里，比之清朝还是有一定差距。
因此，虽然清朝剃发易服、《四库全书》编纂等诸多恶行打断了中华民族的脊梁，晚清时期的清政府对外卑躬屈膝，签订了一系列不平等条约，更使得中华民族遭遇了前所未有的苦难。
但是，清朝对于中国的领土的确是有贡献的，并不能因为它的恶行，就彻底将其贡献抹杀。至少在领土方面，清朝对外拓展的意愿和功绩远大于明朝。但是不是因此就可以说明，中国现在的960万平方公里的国土都是清朝的贡献呢？当然不是。
中国地图
其实，观看清朝疆域地图就可以清晰的知道，无论是东北、西北，还是蒙古高原、青藏高原，这些明亡之时不再属于明朝范围的领土，并不是清朝第一次拓展而来。在明清之前在数千年时间内，这些领土都曾多次属于中国，只不过，是由于末期中原王朝无能，暂时丢失罢了。
中华文明是世界所有文明之中，唯一一个未曾间断的文明。也就是说，中国历史上的所有辉煌，包括领土，我们这些后世是有“继承权”的。
因此，清朝对于这些地区的统治并不能叫拓展，而是收复。而这些行为，纵观中国所有的封建王朝，收复领土，建立大一统的王朝，都是统治者的近乎本能行为。无论是为个人功业还是王朝利益，都是王朝兴盛时期的必然选择。
明末
所以，明亡之后，如果不是清军入关占领天下，任何一方势力占据天下的势力都会选择这么做。而没有了清朝统治者对汉人的百般提防和打压，没有了巨大的内耗，新生的汉人政权也许能够将疆域拓展得更大，也未为可知。
因此，对于中国的领土，清朝当然是有贡献的，而且贡献并不小，但是，这并不代表清朝因此是独一无二的，更不能代表960万平方公里的国土全部是清朝的贡献。
而且，新中国成立后的960万平方公里，距离清朝灭亡已经超过了38年。在民国的这38年间，中国依然能保持大部领土完整，已经与清政府已毫无关系，自然也谈不上清朝有什么同贡献。
民国地图
民国期间，无论中国处于军阀混战割据的局面，还是短暂的名义统一，抑或是万众一心的抗日战争，中国各方势力和仁人志士在领土完整和统一方面作出的贡献，也绝不容抹杀。
所以，中国当今的960万平方公里的国土，是无数中国人民共同努力的结果。清朝当然是有贡献的，但并不是最重要的，更不是唯一。