众所周知，中国是一个以汉族为主的多民族国家，共有五十六个民族，每一个民族都有它独特的文化。比如有一个民族，悠久的历史渊源可以媲美汉族，它就是苗族。
苗族是一个古老的民族，可与华夏族并列，起源可以追溯到五千年前，其始祖为上古时期的蚩尤。苗族先人居住在长江中游，人多势大，号称“九黎”，首领蚩尤英勇善战，会制造多种兵器。当时除了九黎部落外，还有生活在黄河中上游的两大部落，分别以炎帝神农氏和皇帝轩辕氏为首。
九黎部由东向西发展，炎帝神农氏由西向东发展，为了争夺资源，双方发生了战争，结果军事实力强大的蚩尤获得了胜利。没多久，炎帝联手黄帝卷土重来，起初炎黄联军九战九败，后来双方在涿鹿发生大决战，蚩尤不幸战败被杀，九黎部虽然继续与黄帝交战，但是因为群龙无首屡战屡败，最后不得不向南迁徙。
回到南方的苗族先人盘踞在洞庭、彭蠡，建立起三苗部落联盟。经过长时间的休养生息，三苗部落联盟又强大起来。当时，尧帝虽然是天下共主，可是很惧怕三苗、共工、欢兜等力量。当舜帝即位后，便采取了一系列措施，有史料记载，“分北三苗”，流共工于幽州，放欢兜于崇山”。自此，三苗部落联盟被分化瓦解，不再强大了。
秦汉时期，朝廷虽然在苗族地区建立郡县，但是苗族还处于自治状态；南北朝时期，随着汉人与苗族的交流增多，苗族靠血缘关系的氏族公社逐渐瓦解；隋唐时期，苗族进入封建体制，但是因为文化属性的不同，苗族与许多少数民族一样，推行“土官制”，虽然隶属于中原王朝，却只是听宣不听调。
到了清朝，由于生产力的发展，落后的土官制度暴露了许多无法解决的阶级矛盾。因此，苗族同其他少数民族一样实行了“改土归流”，真正进入中国大家庭。如今，苗族有26个自治州或县，主要分布在贵州、湖南、湖北、四川、云南等省。在海外也有数百万人，比如越南有70万，老挝有40万，泰国有15万。
在2010年中国人口普查中，苗族在中国的人口约为940万，全球人口1300万，是继汉族、壮族、满族、回族之后的中国第五大民族。