徐娘半老说的是梁元帝之妃徐昭佩，徐昭佩年轻的时候的确是个美丽的女子，但是随着年龄的增长，她的姿色已经越来越差，可是她稍加打扮，却还是有一点风韵之色。
徐昭佩本是梁朝将军徐琨的女儿，徐昭佩长大后就嫁给了萧绎，可是萧绎少一目，所以徐昭佩就只打扮一边，说一只眼睛只能看一边，同时她觉得自己出生名门，所以就飞扬跋扈嘲笑萧绎。
萧绎在这种情况下，就开始厌烦徐昭佩，所以就疏远于她，徐昭佩也在这种情况下，就开始找情人，先是和尚智远，在是季江。而她这个情人当时说“柏直狗虽老犹能猎，萧溧阳马虽老犹骏，徐娘虽老犹尚多情”。这就是徐娘半老的由来。
而此时的徐昭佩还不知改过，后来又找贺徽。所以萧绎非常生气，对徐昭佩已经不能在忍，同时徐昭佩这个人又非常爱嫉妒，萧绎别的妃子怀孕，她就会加害。
后来萧绎的一个妃子去世，萧绎就把她的死说是徐昭佩所为，在这种情况下，就让徐昭佩自杀，最终徐昭佩投井而死。
徐昭佩死后，萧绎又把徐昭佩的尸体还给徐家，理由是出妻，并且萧绎以百姓之礼安葬徐昭佩，还不让他们的儿子为她穿丧服。