杨业撞死李陵碑前只是小说虚构，不过却也体现了民间对于杨业进退维谷心态的精准揣摩。
李陵和苏武都是汉朝名臣，二人最大的不同，是李陵被匈奴俘虏之后便投降了匈奴。虽然说，李陵投降是情势逼迫，人人都渴望生存，但是，叛国卖主的恶名他是终身逃脱不了了。
后来，汉武帝大怒，将李陵一家屠杀，后世之人会因汉武帝薄情而齿冷，对李陵心生同情，但是，在大是大非的问题上，李陵确实有错，这点无法否认。
苏武就不一样了，他虽然被困匈奴十多年，也娶妻生子，生活过得比一般穷苦百姓好得多，但是，他始终没有向匈奴投降。也就是说，他对不起自家老婆，但是在大节方面，丝毫无损。
正因如此，当苏武回国之后受到万民追捧，也被史家定性为忠臣楷模。
在《杨家将》中，作者让杨业临死之前来到李陵碑、苏武庙附近，明摆着有浓重的象征意味。
在不少读者看来，杨业乃是宋朝忠臣，应该撞苏武庙死掉才对。其实，了解历史的朋友都知道，杨业本身可不是宋臣，他是百分百的北汉大将，父子二代都是北汉臣子。是在北汉灭亡后，他才归顺宋朝。
因此，杨业不像苏武，更像李陵。
杨业为何要撞死在李陵碑前？那是因为他要表明心志。他虽然像李陵一样，曾经背叛故国，做了第二次选择，但是，他不会再次背叛，而是为这第二位主子去死。
在《宋史》中记载，杨业是在被俘后绝食三天而死。这可是大大的忠臣楷模。
在《辽史》中则记载，杨业是在被俘后因为箭伤发作而死。王立群老师认为辽史的记载更合乎真相。宋史更多的是赞美杨业，维护宋朝体面；辽史既没有玷辱杨业，也没有过于夸饰，更可能是事实。