有一个真理，是对傀儡皇帝和权臣之间关系的最好解释，这就是：皇帝的权力来源于下级对他的服从。历史上的傀儡皇帝被权臣架空，绝大多数情况，都是皇帝被文武群臣架空了，而权臣只是群臣的代理人。即便没有权臣甲，也会有权臣乙，在这种情况下，皇帝只杀一两个权臣，并不能解决问题。
比如北魏孝庄帝，他就是年少气盛，当庭直接捅死了权臣尔朱荣。但是杀了之后呢？他还是一个无权无势的光杆司令，有尔朱荣替他撑门面时，他还能人模人样的坐在皇帝位置上。没有尔朱荣了，他还是一个呼天天不应，叫地地不灵。手里既无兵可用，也没有心腹大臣拥护他的傀儡皇帝。
后来尔朱荣的堂侄尔朱兆在洞明了孝庄帝的底细后，率兵攻入皇宫。活捉孝庄帝，然后把他给勒死了。
后来更搞笑的一幕出现了，孝庄帝的侄孙元善见当皇帝时，比他活的更憋屈。为了摆脱傀儡皇帝的身份，元善见暗中密谋杀权臣高澄。后来密谋之事暴露，高澄堂而皇之的跑到元善见面前质问：“陛下何故谋反”？
元善见当时都气晕了，但也无可奈何。后来高澄被亲信杀死，元善见以为自己翻身的机会来了。可结果却是啪啪打脸，高澄虽然死了，可是高家又出了一个高洋。元善见继续当傀儡皇帝，高家继续掌权。
这里可以猜想一下，如果当年汉献帝也像孝庄帝一样，一刀捅死曹操，曹氏一族必然会杀进皇宫，替曹操报仇。因为不效忠皇帝的人，实在太多了。有曹操在，起码还能镇场子；曹操不在了，立马就天下大乱。
像北魏孝庄帝和东汉献帝这样的傀儡，他们的统治基础已经完全不存在了。纵然有一些效忠皇室的人愿意维护他们，但是绝大多数人对他们都是不信任的。他们的皇权，在根基上已经崩塌，并且是不可逆转的崩塌。
如果不能出现一个力挽狂澜的天才皇帝，那么最终的结果只能就是，看谁的拳头硬，谁硬就应该让谁登基继位。而不是看谁的祖宗十八代厉害。
另外还有一种情况，就是皇帝遇见到自己有被权臣架空的可能性，为了规避风险，皇帝提前把权臣给杀了。但是准备不充分，被其它大臣投了不信任票，把自己推翻了。
比如说后汉隐帝刘承祐，他爹刘知远，也就是后汉太祖临死前，给他留了五位辅命大臣：杨邠、史弘肇、王章、苏逢吉、郭威。
这五个人，苏逢吉是宰相；杨邠和郭威是掌握军队的枢密使；王章是三司使，主管全国的赋税；史弘肇是侍卫亲军都指挥使，负责京城警备。
他们每一个人都是老谋深算，不是刘承佑这种生瓜蛋子能比的。于是，后汉的新皇帝就俨然被权臣给架空了。
为此，刘承祐很不开心。他先将掌军的枢密使郭威调到边关，支开了他。然后在某日的早朝上，直接派人把掌军的枢密使杨邠、管钱的史弘肇、掌握侍卫亲军的王章，以及郭威的一家老小，通通给都杀了。只留下宰相苏逢吉，让他安抚群臣，毕竟国家还需要有人来管理。
后来刘承佑翻身了吗？并没有。他虽然杀了两三个权臣，但是大臣对他没信心——大臣认为把自己的前途交到这种人手上，感到前途渺茫。
于是，人心惶惶，郭威振臂一呼，刘承佑就被杀了。然后改朝换代，后周建立。郭威便是后周太祖。
这些现实案例都说明：皇帝没有实力，杀个权臣是没有用的。因为皇帝面对的，从来不是某个权臣，而是一整个利益集团。
水能载舟，亦能覆舟，这里的水，既指的是老百姓，也指的是权贵阶层。皇帝只是权贵们的代理人，不是权贵们的爹。
皇帝之所以是皇帝，是因为他有分发利益的权力。当皇帝没有了利益分配权，群臣干嘛还要拥护皇帝？当皇帝握不住基本盘了，也就是握不住权贵了，基本盘（权贵）自然就会寻思怎么握住皇帝。然后，自己给自己分发利益。
这个时候的皇帝，如果完全被权贵抛弃，那就没有任何翻盘的可能性；如果还没有完全被抛弃，那就还有一线翻盘的希望。但是皇帝需要有自己的判断：先要能搞清楚，到底谁是自己的朋友，谁是自己的敌人。先团结一切可以团结的力量，再去消灭不能团结的敌人。最后再论功行赏，满足所有人的利益要求。
比如说，清朝的康熙皇帝就是这么成功掀翻鳌拜，掌权成功的。
很多人以为康熙擒鳌拜，只是他偷偷的设了一个局，让十几个摔跤手抓了鳌拜，然后康熙就除了鳌拜，亲政成功。
然而，这其实是一种误解。但凡有这种印象的人，都把问题想简单了，都忽略了康熙背后的势力，忽略了康熙为了除鳌拜，在事前亲手布置的一大盘局。
首先，康熙背后有孝庄太后的支持，有反鳌拜势力的支持。他并没有被完全抛弃。他背后有一批很强大的支持者。
第二，康熙在动手擒鳌拜前，秘密取得了如黄锡衮、王弘祚等大臣的政治支持。这样就又增加了自己的政治势力。
第三，康熙为了保险起见，把鳌拜的亲信分散调离京城，调出军队；然后让自己的亲信掌握一部分京城的卫戍权。
第四，哪怕是擒鳌拜这件事，康熙也是有备而来。他心思用尽，事前与下属多次战术演练和研究，并使用人海战术。让鳌拜逃无可逃，只能束手就擒。
这些事先部署，都是康熙能成功的关键。与康熙相同情况的，还有周武帝宇文邕。他也是事先周密准备，然后搞死了宇文护，自己掌权成功。
与康熙截然相反的案例，就是光绪帝。
很多人都认为光绪被慈禧欺负，是因为光绪软弱，不敢杀慈禧。只要他杀了慈禧，那么他就能掌权了。然而其实，这是一个非常天真的想法。
因为光绪的失败，并不在于慈禧，而是在于他无法笼络人心。慈禧是个腹黑老太婆，深谙政治上的那一套游戏规则。在光绪亲政之前，慈禧就把自己手上能散出去的利益，都分发给群臣了。无论是李鸿章、张之洞这样的汉臣，还是荣禄、刚毅这样的满臣，对慈禧都是俯首帖耳，感恩戴德。
这个时候的光绪，他手上根本没有牌，根本没有能笼络人心的资本。
光绪正确的选择，就是与慈禧同流合污，本本分分的做好傀儡，熬死慈禧就好了。可是光绪不安分，他总想搞点大动作出来。
搞就搞吧，光绪还偏偏不喜欢用旧人，而是大刀阔斧的起用新人。因为他觉得旧人都是慈禧的人，新人是对自己忠心的心腹。
用新人就用新人，结果起用的新人代表居然是康有为这种败类。这货的能力先不提，就说人品。光绪还没被软禁，康有为就提前躲进了洋人大使馆。后来光绪继续软禁，康有为自称有光绪密诏，跑去美国坑蒙拐骗。被慈禧御笔提名为“大清一号通缉犯”。或许慈禧还没有那么恨光绪，可是被康有为这么瞎折腾，慈禧也是容不下光绪了。
综上所述，中国历史上的傀儡皇帝，绝大多数情况都是皇帝被群臣所架空，而不是单单被一两个权臣所架空。皇帝贵为太子，自称天赋皇权。可是在中国的这片土地上，早在秦末时，陈胜吴广就喊出了“王侯将相，宁有种乎”的口号。
天赋皇权这类把戏，骗骗吃瓜群众可以，但是却骗不了权贵。因为权贵也是圈内人，也懂政治斗争的游戏规则。
当皇帝不再掌权，失去笼络人心的权力，那么皇帝就只是个象征符号。一个傀儡在绝对的实力面前，终究是无能为力。纵然傀儡可以像北魏孝庄帝一样，杀了权臣。可是死局终究就是死局。杀不杀权臣，都挽回不了自己失去群臣支持的命运。