所谓“对食”，就是皇宫里宦官和宫女私下里结为夫妻，由于太监没有下面，他们也就没有夫妻之实，只有夫妻之名。
对食这种事，从西汉时期就出现了。到明朝后期时，尤其兴盛。
按说，绝大部分宦官都是从小就被阉割以后进的皇宫，一般不懂的人就会认为他们没有性欲。其实不然，有人研究说，人类的性欲从婴儿时就存在了，只是小时候没表现出来，所以，有没有生下面，人类的意识都是存在的。
宦官虽然被阉割了，但是他们仍然具有欲望。这也是对食出现的主要原因。
皇宫里的宦官，绝大多数做的是低等的粗活，而且都非常机械，一年三百六十五天，重复劳动，劳累还倒无所谓，内心的寂寞却无法排遣，再加上有意无意的性欲，被阉割以后心理变态，所以同样在皇宫里的宫女就成了他们追求的对象。
有很多有势力的宦官，就利用自己的权势娶妻子，没势力的宦官，只能去巴结宫女对食，私下里结为夫妻。
宦官娶妻，在明朝以前，并不罕见，只是因为明太祖规定不准宦官娶妻，所以明朝才很少有宦官娶妻的事。但是，明朝以前，宦官娶妻的例子不要太多！
例如，西汉的宦官石显、东汉的宦官单超、北魏的宦官张宗之王遇、唐代的宦官高力士李辅国刘宏规、宋代的宦官梁惟简童贯马存亮梁师成等等，这些人，都曾娶妻。
而且，有很多大宦官娶妻，皇帝知道，文武百官知道，甚至皇帝还赐婚赐封号。
比如，唐朝那个大宦官李辅国娶妻子，媒人竟然是唐肃宗，皇帝给宦官做大媒人不说，还给宦官的妻子赐封荣衔，例如大宦官刘宏规的妻子被封为密国夫人，马存亮的妻子被封为岐国夫人。这都是唐朝的事儿。
对于有权势的大宦官来说，皇宫的宫女满足不了他们的需求，他们还染指皇宫外的女人，从妓女，到良家闺女，到达官家的贵妇小姐，甚至连妃嫔皇后他们都敢招惹。
北魏时期，有个宦官叫高菩萨，竟然跟孝文帝的皇后私通，对，就是那个历史上有名的“孝文帝改革”的孝文帝。
正所谓一个巴掌拍不响，由于孝文帝比较勤政，他的皇后冯皇后被冷落，就跟宦官高菩萨私通。孝文帝发现以后，亲自审理此事，但是严查之下，没有发现高菩萨不是宦官的证据，高菩萨的下面确实没有了。
孝文帝查无实据，就说冯皇后“有妖术”。此妖术不是妖法，是有典故的，典故来自汉武帝“金屋藏娇”的陈阿娇陈皇后。由于汉武帝冷落陈阿娇，陈阿娇寂寞难耐，就让女巫女扮男装，陪她睡觉。于是后世就把女扮男装跟女人媾和称为妖术。孝文帝说冯皇后是在学汉武帝的陈皇后。
这些宦官娶妻的事，都是针对有权有势的、地位比较高的大太监来说的。那么，底层的太监怎么办呢？他们不敢娶妻啊，于是他们就跟宫女“对食”，私下里结为夫妻。
到了明朝，明太祖朱元璋对宦官的限制尤其严格，如果宦官敢娶妻，一律剥皮处死，所以连大宦官也不敢娶妻了，于是对食尤其火爆于明宫之中。
特别是朱家的子孙，对老朱的祖训向来是不遵守，虽然太监明着娶妻的没有了，但是私下里“对食”的却多起来了。
比如，天启皇帝时期，他的乳母客氏明目张胆地跟大太监魏朝和魏忠贤对食。魏朝和魏忠贤因为争风吃醋，还闹到天启皇帝的暖阁前。
由于“对食”在明朝皇宫发展的很猛烈，“菜户”就出现了。
所谓“菜户”，出现于明朝皇宫，说白了，菜户就是我们现在的舔狗，后来把要跟宫女对食的太监称为菜户。
明代皇宫里的太监，为了巴结自己喜欢的宫女，获得跟宫女对食的机会，就去做舔狗，跪舔宫女。其中这些太监里，以司房里的太监跪舔得最厉害，因为这些太监地位比较低，平时负责的就是皇宫里的采办事务，比如造办食物、衣物、首饰等。
这类宦官，平常为了巴结宫女，利用职务之便，给宫女弄好吃的，弄好的蔬菜，弄好看衣服，弄好的首饰，久而久之，这些宦官就被其他的宦官瞧不起——自古以来，舔狗就被人瞧不起啊，其他的宦官和宫女就称他们为菜户。
然而，明朝皇宫里，太监宫女达十多万人，其中宫女只有一万左右，比例明显严重失调，所以加入“菜户”行列，做舔狗的宦官越来越多，后来就把宦官里想跟宫女对食的，都叫做菜户了。
在明朝的皇宫里，宫女人比太监少，这是菜户出现的原因之一，另一个原因是宫女比普通太监地位高。
按说，皇宫里，大太监地位普遍比宫女高，例如司礼监的大太监，什么秉笔太监，掌印太监，地位比有些朝廷的官员都高，他们想跟谁对食就跟谁对食。
然而，地位低的太监呢？宫女就瞧不起他们。他们干的都是粗活累活，有洗衣做饭的，有刷马桶的，有喂马劈柴的，有扫大街的，这部分太监想要对食，只能做舔狗，去跪舔宫女。
她们一开始跪舔宫女的时候。就是给宫女缝缝补补，做做饭什么的，宫女赏他们点银子，后来如果宫女看上哪个“菜户”，才跟他对食。
皇宫里，菜户一般来说，远远多于宫女，一个宫女手底下有可能有一大群菜户，然而，也有的菜户，在太监里比较出类拔萃，成了众宫女追捧的对象。
如果哪个宫女追到受追捧的菜户，就可以在众宫女中炫耀一番了。
有的菜户长得比较英俊，或者懂点琴棋书画，或者嘴甜会哄女神开心等等，就会受追捧。
比如，还是天启皇帝的时候，有个叫高永寿的小太监，不但是众宫女追捧的“菜户”，连宦官们都对他很追捧，皆因他长得美，他因为生得“唇红齿白，面容姣好，就像二八处女一般”，宦官们还送给他一个外号“高小姐”。
可惜的是，此人落水死了。他怎么死的？就是天启皇帝著名的太液池荡舟事件，当时陪着天启皇帝荡舟的就有高小姐，天启皇帝虽然被救起来了，但是没人管高小姐，这个皇宫里有名的大菜户就这么淹死了。
阴谋论者说，天启帝这次落水，是文官集团要弄死他。不知真假。