在古代，乳娘是专门给人奶孩子的，她们虽然地位比一般的丫鬟高，收入和待遇都很高，但是一旦接了这份活，你自己的孩子就没办法喂养，所以，在古代这份职业多数女人并不愿意做。乳娘，就是奶妈。只有大户人家或者王公贵族，才能请得起奶妈，有人会问了，问什么不让妈妈亲自抚养呢？
原因有二：
第一、
在古代，大户人家难免三妻四妾，就相当于一个小的后宫，众多女人在一起能干什么呢？争宠呗！为老爷传宗接代，好不容易得到老爷的关心和重视，如果自己喂养孩子，很可能就会导致身材走形，讨不到老爷的欢心，那么喂孩子就成了主动把老爷让出去了，这么亏的买卖女人都懂，因此，大多数女人都不愿意自己喂孩子。
第二、
是古代的社会风气。乳娘的收入是非常高的，因此，穷苦人家即便女人没有奶水，也请不起乳娘，顶多弄点米汤凑活喂养。所以，在古代请乳娘，是一种身份的象征，在有钱人的圈子里，要是自己喂孩子，会落人笑柄，跌份！所以，即便自己有奶水，也会请乳娘，一方面是替自己喂孩子，一方面是在炫耀自己的家底丰厚。
当了乳娘，就要面临和亲生子女分别的事实，很多女人为了荣华富贵，为了上位才会去当。比如明朝的万贞儿，身份低贱，因为抚养和陪伴了明宪宗朱见深，并且一路陪着他长大，登上帝位，万贞儿的身份也变得高贵起来。因为明宪宗对万贞儿的依赖，长时间一起生活产生了不一样的情感，也就是人们所说的恋母情结，万贞儿本身就徐娘半老，风韵犹存，成功拿下了明宪宗，甚至要立她为后，被大臣阻拦，才勉强封了个贵妃，权倾朝野，名为贵妃，但是后宫的大大小小都得听她了，对她来说，当似是而非的乳娘，真是太值了！直接走上了人生巅峰。