中国历史上赫赫有名的西汉王朝，是在秦末天下大乱后的废墟上建立起来的中央政权。经过长期的战乱，人口锐减、生产凋敝，社会千疮百孔，因此汉初统治者都采取了“与民休息”的休养生息政策，通过无为而治，恢复社会活力。但是这无为而治，并不是什么都不管。而是有针对性地进行调控。大家都知道每逢战乱之后，人口、尤其是参与战争的男人数量就会急剧减少。
男少女多的人口状态成为常态，由于男女性别体力原因，这种常态不利于土地耕种，也满足不了将来战争需要。所以增加人口是古代统治者的头等大事。为了增加人口，汉惠帝刘盈是想破了脑袋，终于想出一前无古人后无来者的奇招：强制征收“单身税”！这个“单身税”，只针对单身女性，所以用现在的话来说其实就是“剩女税”。就是说在古代做剩女得交税，看你还怎么单身贵族。
刘邦在建立大汉政权之后，制定了西汉人头税的缴纳规定：凡15岁以上、56岁以下的大汉子民，不论男女，每年都得向政府缴纳人头税，每人每年税金120钱，为“一算”。而想增加子民想疯了的汉惠帝刘盈奇思妙想的“单身税”，为刺激女子早婚生育，规定女子15岁必须出嫁，为大汉江山生儿育女贡献肚子。如到15岁这个法定年龄，你还不嫁人，就用征收重税来惩罚。
公元前189年，汉惠帝法令：女子年十五以上至三十不嫁，五算。
这里解释一下这个奇葩“单身税”是怎么收的。“算”就是是当时前面说刘邦定的人头税，也叫“算赋”，“一算”120钱，“五算”就是普通人头税的五倍即600钱。人头税是汉朝最重要的税收来源，也是老百姓最沉重的负担，只要你还活着，你就要给国家交一颗人头税，本来老百姓够苦了。
而汉惠帝刘盈这家伙，为了增加人口，不让汉朝女人的肚子闲置，居然规定迟一点出嫁女人，就要每年缴纳5倍税款，要知道在当时5倍税款600钱，可不是什么小数目。那时候粮价100钱一石，一石120斤，600钱就是720斤粮食，等于成年人全年口粮。关键是这个“单身税”还是和人头税一样每年来一次，直到单身结束之日，这简直就是消灭“剩女”的利器。
除了有钱人家可以不在乎，高兴养剩女交税，一般人家搁谁承受得起？女孩子多的人家更是人心惶惶，唯恐嫁不出去，那全家都歇菜，这个税确实交不起啊。
而整个汉朝的女子们大概都感觉自己处境尴尬吧，因为如果到15岁，还没有嫁出去，就要给家里带来巨额罚款，增加家庭负担。这时候就不管真不真爱了，先嫁了要紧。
在汉惠帝刘盈“单身税”的刺激下，汉朝人口果然开始蹭蹭往上增。看看这一组数据就知道，这个“单身税”有多厉害了。百废待兴的西汉初年（公元前202年）全国人口只有1500万，到西汉末（公元8年）全国人口增加到6000万之多，翻了两番，是汉初的四倍。
现在来看，无疑这是一种奇葩的野蛮政策，不但加大了有女孩家庭的经济负担，而且加重了女子的心里负担。这一政策揭露了封建统治者完全把女子当成国家生育机器，把女子的肚子当成为国家生产的工具，极不人道。好在，自汉惠帝刘盈这个奇葩“单身税”政策之后，在我国历史上，很少出现类似极端不人道的惩罚单身的法令。