历史上赵飞燕比妹妹赵合德更有名，一来赵飞燕是皇后名份高，二来有赖于”燕瘦环肥“，这个审美标准的成语。
赵飞燕原是阳城公主家的舞女，原名冯宜主，身材婀娜又舞姿优美，因身轻似燕大家都叫她飞燕，作了歌伎的总管。汉成帝刘骜一日在妹妹阳阿公主府中，被领舞的绛衣女子倾倒惊为天人。于是阳阿公主跟平阳公主送武帝卫子夫一样，甘作媒人成其美事，还送其妆奁无数。
成帝将她带回宫封为婕妤，因为”飞燕”二字比较文艺范，便赐为其名。一时间难舍难分，不仅冷落了许皇后和众妃，连平日最爱的男宠张放都淡然了。
赵飞燕趁许皇后赠金祈禳求子事发，向太后言皇后诅咒宫廷。”巫蛊之祸”的阴影让太后大怒，责成帝废后，班婕妤聪明善答逃过一劫。
赵飞燕成功当上皇后，入主中宫，受成帝百般爱怜，风光无限。可能觉得后戚男无可提拔为倚靠，终不免势单力薄，又想到妹妹合德还在公主家为奴，不免心酸。便通过表妹女官樊嫕举荐合德，称其病已愈，肌莹白润出水不濡，柔弱无骨和皇后一样乃绝世双娇。
成帝一听连忙派人去接，赵合德早知此事，却欲擒故纵矫情要皇后手谕才肯。成帝怕赵飞燕吃醋，又求樊嫕作劝，赏赐了许多奇珍异宝，求其手谕。演了半天戏，赵飞燕佯作勉强同意了。赵合德如愿进宫，姐妹相约共事一主，不得相争。
成帝心急火燎地等了几日，见合德丰满，虽腰身不如姐姐纤细，但丰胸白臂曲线美，另一番风景。好容易等到合欢之时，着体便酥，与姐姐相比，合德柔弱无骨别有滋味，更赐号”温柔乡”。皇帝感叹说:”我当终老此乡，何必仿效武帝求白云仙乡!“谁想一语成谶，成帝终死于温柔乡赵合德床上，也算遂其愿了。
此后两姐妹轮流承欢，却无子嗣。作为后宫无子终不久长，她们自然晓得其中厉害，于是妄想借种怀孕。(全不知脐填麝香，才是不孕之因)
赵合德因新承帝宠，日日承欢不敢放纵。飞燕入宫时间长，又得皇后之尊位，自以为地位稳固。日思借种与冯无方及诸男宠寻欢，成帝偶来也虚与周旋，巴不得不来。因此成帝觉得飞燕不如合德柔情，没有当初的缠绵，对昭阳宫疏远了起来。
一日激情之后，成帝流露出对赵飞燕的不满，合德想到姐姐因之失宠，即便自己当上皇后，也难免连带遭殃，两人本是一根藤上两个瓜，难以独荣。合德努力挤出两滴眼泪，说姐姐专心供神求子才冷落圣心，求皇帝不要轻信传言。成帝见美人梨花带泪，不觉心软便再不疑心飞燕之事。
姐妹俩宠幸多年，一男半女也没有，成帝也免不了着急。他和张放重修旧好之余，忙里偷欢也和曹宫女生了个儿子。不料被合德晓得，大发淫威，害死了母子两个。成帝惧怕合德，不敢救护。
等到许美人怀孕生子，成帝犹豫再三决定求合德放过，温存过后见她高兴才说出来。话未说完，只见合德柳眉倒竖，又哭又骂，捶胸顿足地去撞柱子，寻死觅活闹得塌糊涂。成帝只得好话劝解道，我本意依誓言不立许氏为后，使天下人无出赵氏之上。
赵合德不依，也不答话闹起了绝食，要成帝将许美人生的孩子交由她抚养。成帝以为合德无子，将孩子据以已有，日后稳做太后也合情理，便答应了。谁知这是飞燕的主意，一心要害死无辜的孩子。
成帝两个儿子皆被合德害死，正应了京城童谣，”燕飞来，啄皇孙”。成帝无奈立定陶王儿子刘欣为太子。成帝身死，赵氏姐妹自觉亏心事太多，只有一死了之了。
赵氏两姐妹各有风姿，难言高下。在成帝身边，她们彼此并无争宠之举，皆因利益使然。妹妹合德性泼辣，多诡计，姐飞燕也不是省油的灯，至于飞燕被妹妹上位也无凭，只是她们各得其所。
合德的”温柔乡”更具杀伤力，让本来体格健壮身量魁梧的汉成帝，沉缅其中纵欲过度，45岁便葬身其中，乐极生悲罢了。