曹操是个爱才的人，客观来讲，杨修和司马懿都当时很有才干的人，但二人的命运却存在着天壤之别。而造成这种结果的原因，在很大程度上取决于他们的行事风格上。
司马懿一生谦虚谨慎，甚至可以用谨小慎微来形容。与后来的蜀国的姜维一样，司马氏父子曾一度远离政治中心，一边跑去“避祸”，求的就是保全自己。与司马懿不同，杨修则比较张扬，甚至喜欢卖弄。
这一点，在野史和民间传说中都有表现，最富代表性的，便是“一盒酥”与“鸡肋”的故事。
相传，有人向曹操进献了一盒糕点，曹操非常喜欢，因而提笔在盒子上写了“一盒酥”三字。后来杨修见到此盒糕点，直接打开分与众人，并以“一人一口酥”来曲解了曹操所提之字。这一故事虽然很可能是后人杜撰的，但却也从侧面反映出，杨修的做事风格与常人不同。
而在《三国演义》中，曹操大军作战不利，正在考虑退兵时，杨修得知军营口令为“鸡肋”。随后便去收拾行李，并且向身边将领卖弄。虽然鸡肋食之无味，弃之可惜，反映出曹操有退兵之意，但擅自揣度位比帝王的曹丞相，已然是犯了大忌。加之曹操之前便对杨修不满，因而趁此机会，以扰乱军心为名，把杨修给报销了。
当然，如果仅凭这些事，以曹操的性格，还不至于对账下谋士妄动杀机。事实上，杨修参与曹操子嗣间的明争暗斗，才是他最终走向死亡的根本原因。在曹操的几个儿子中，以曹丕与曹植是最为出色，也最被曹操看好。
但是，在选立世子时，曹操虽然倾向于立长子曹丕，却还有些举棋不定。而杨修的脑子则不知搭错了哪根筋，跑去支持曹植。虽然曹操没有称帝，但也算是位无冕之王。帝王世家的事，又何时愿意让臣子来搅和？
对比来看，司马懿其实也卷入到了这场没有硝烟的斗争中，但他却比杨修聪明，懂得把持分寸。而杨修则不同，虽然没有跑到大街上嚷嚷“我投曹植一票”，也让众人察觉到了他的立场和意图。凭借曹操的洞察力，又怎能不清楚杨修的作为呢？
所以说，杨修与司马懿都很有才干，但二人性格却有天壤之别。在生性多疑的曹操手下做事，若不懂得收敛和提防，很快就会身首异处的，何况杨修还触怒了曹操最为敏感的神经，跑去搅和人家选任世子的大事呢？
其实这个问题很简单，古人云，竹秀林风必摧之，堆土于岸浪必冲之，楊修确实有才而处处展露出来，正好被曹操找到借口以泄露军事机密，动摇军心为由杀之，而司马懿拿捏得恰到好处，既不笨，也不显山露水说穿了还是智慧，杨修技差一筹，曹操谋士能人众多，容不得他人随便揣摸他的意图，这就是聪明反被聪明误的结果。