殉葬制度，是起源于奴隶社会的一种最惨无人道的丧葬制度。
殉葬人有活埋的，也有被杀或自杀后陪葬。两汉、六朝。隋唐、宋辽金等朝，相继以后宫活人为专制帝王殉葬，至元代达到高潮。明英宗时期废除，后清朝初年殉葬复起，康熙帝下令废止殉葬。古人“视死如生”，他们相信人的肉体消亡，并不代表生命的彻底结束，他们相信生命在阳间结束以后，依然会在另一个世界存在。在那个世界里和我们现在生活的世界没有太大区别，依旧有身份尊卑贵贱，人们生活仍然需要金钱来支持。所以很多身前享受过荣华富贵的人，不光满足于今生的快乐享受，对于在另一个世界他们仍然继续渴望得到这份荣耀。于是很多达官显贵在自己去世以前，特地嘱咐家人陪葬许多金银珠宝。更有甚者，担心自己在另一个世界得不到下人伺候，竟然兴起了活人殉葬制度。所谓殉葬制度，就是在活人还没有去世的时候，就强迫她们一起自杀或者干脆强行活埋到地宫里。可以说，这些人为了达成个人自私的目的，所采取的卑劣手段。
在2007年，考古专家发现一古墓，除了众多令人艳羡的古墓之外，墓葬中存在的46名赤身殉葬的少女赫然躺在墓主的身旁，让一行的考古专家深感震撼。这46名赤身的少女到底因何缘由会在这里，这里有什么骇人听闻的讯息呢？原来，随着考古的逐渐发掘，人们逐渐发现了一个数量庞大的墓群，其墓葬棺椁数量远远超出了考古专家们的预期。专家们通过先进的科学检测手段，发现这座墓葬群已经有2000多年的历史，除了主墓异常庞大外，陪葬有无数的奇珍异宝。其它的墓，虽然数量众多但却很少有陪葬品在里面，这些墓葬看起来简陋不堪。为了研究它背后故事，专家学者们在整理完墓主人的墓葬以后，开始对这些简陋的墓葬群进行保护性的挖掘。在专家打开这些简陋的主人的棺椁以后，发现这些这些特殊的墓葬群都有一个共同的特点——都是年轻的女子。原来，在打开这些棺椁以后，学者们根据骨骼的年龄化验，得到一个惊人的数据，这些女人的尸骨向我们表明她们都是未及成年的少女。而且通过还没有腐化的部分女尸的头部，专家发现她们的面目狰狞，表情表现的极为痛苦，尤其是伸张杂乱的双脚，表明她们死前曾在棺材里痛苦的挣扎过，她们是死于缺氧。
这些细节，无一不在向我们传递一个讯息，这些人是被活活殉葬的。专家们又通过其它线索，也渐渐证明了这个结论。这些还没绽放就消失的生命，就是毁灭于野蛮制度下的殉葬品，通过墓中留下的文献资料，以及学者们对当地的文献查找，也逐渐落实了这座墓主人的身前讯息，他应该是古时候的徐王。这个人生前地位显赫，在当时是一位派颇具权力的诸侯王，生前享受了无数荣华富贵的他，才能在死后要求46名少女为其殉葬。可以预见，这些女子要么是他的妻子妃嫔，要么是伺候他的婢女。就连见多识广的考古专家都被眼前的场景给惊吓住了。好在，这项残忍的殉葬制度在明英宗执政的时候，被彻底废除。天顺八年（公元1464），年仅三十八岁的明英宗朱祁镇病重，奄奄一息的和后继之君交代着后事。大漠的烽烟，宫廷的争斗，耗尽了他一生的力气。这位皇帝在历史上出名并不是因为他的雄才伟略，他在位之时任用奸佞，亲自领兵出征，还被敌人连窝端，土木堡之变成为他一生的耻辱。但他是个好人。他几乎信任了在他身边的每一个人，从王振到徐有贞、再到石亨、李贤，无论这些人是忠是奸，不管在什么样的环境下，他都能够和善待人，镇定自若，抢劫的蒙古兵、看守、伯颜帖木尔、阮浪，最后都成为了他的朋友。历史再一次向我们证明了，好人并不适合当皇帝。
这一年的正月，明英宗在病榻上召见了儿子朱见深，除了让儿子好好治理好祖宗留下来的大好河山，还有一件事，可以说给朱祁镇受尽屈辱的一生，增添了最后一抹亮色。他在给儿子的临终遗言中说道：”自高皇帝以来，但逢帝崩，总要后宫多人殉葬，我不忍心这样做，我死后不要殉葬，你要记住，今后也不能再有这样的事情！”早已泣不成声的朱见深，立马回复到：“儿臣一定办到。”自打朱元璋开始起，明朝就开启了活人殉葬的制度，每逢皇帝驾崩，后宫之中没有生育子嗣的后妃以及身前伺候主子的太监宫女们，都需要一并殉葬。朱重八和朱老四自不必说，连老实巴交的朱高炽，宽厚仁道的朱瞻基也没有例外，现在这一毫无人性的制度终于被这位历史上有名的差劲皇帝废除了，不能不说是一种讽刺。朱元璋统一天下，建立帝国，留名青史，朱棣横扫残元，纵横大漠，威名留存至今，他们都是我们今天口中津津乐道的传奇。他们的功绩将永远为人们牢记。但在他们丰功伟绩的背后，是无数战场上的白骨，家中哀嚎的寡妇和幼子，还有深宫中不为人知的哭泣，一帝功成，何止万骨枯！朱祁镇最终做成了他的先辈们没有做的事情，这并不是偶然的，他没有他的先辈们有名，也没有他们那么伟大的成就，但朱祁镇有一种他的先辈们所不具备（或不愿意具备）的能力–理解别人的痛苦。自古以来，皇帝们一直很少去理解那些所谓草民的生存环境，只要这些人不起来造反，别的问题似乎都是可以忽略的，更不要说什么悲欢离合，阴晴圆缺。
但朱祁镇做到了，至少在废除殉葬这件事情上，他理解了后宫那些无辜者的痛苦。八年前，他从一个作威作福的皇帝变成了俘虏，之后又成为囚犯，从衣来伸手，饭来张口到衣食不继，相拥取暖，这一惨痛的经历让他深刻地了解了身处困境，寄人篱下的悲哀，也知道了身为弱者要生存下去有多么的艰难。所以在生命的最后一刻，他决定违背祖制，去解救那些无辜的人。应该承认，这是一个勇敢而伟大的行为。纵观中国古代殉葬制度的起起落落，我们不禁发问:是什么力量让这样残忍的制度在各朝各代盛行呢?答案是:无知和享乐。无知，是指一个人对待一件事或者一件东西的认知停留在不知道的状态。古时科技不发达，人们对于很多自然现象不得而知，于是很多在今天看来是谬论的事情，在古人看来就是不可逾越的鸿沟。对于亲人的离世，我们的内心一定是痛苦不堪的，我们出于心理安慰认为他们并没有远去，在将来的某一天我们终将相遇。我们相信他们就在另一世界，于是我们慷慨大度的给他们陪葬许多金银珠宝和许多伺候他的下人，但愿他们在另一个世界过得幸福。这可以说是古人出于心里的安慰，而采取的一种方法。人们在这个世界形成了享乐的性情，此世的奢华，愿带到“另 一个世界”。如李商隐说:“由俭入奢易,邮入俭难。”人们习惯了美女艳妾和仆侍成群的奢华生活, 再也回不了没有美妻艳妾和仆侍侍奉的生活。这种享乐的情怀，埋葬了无数美妙的年轻的生命。