冯小怜是古代著名的美人儿，据《北史》记载，冯小怜“慧黠，能弹琴，工歌舞”，是一个集美貌与才华于一身的女子，她原来是皇后穆邪利（小名黄花）身边的一位婢女，靠后宫争宠被高纬宠爱。
这个故事的另一个主角高纬，他跟历史上著名的美男子兰陵王（高长恭）是堂兄弟关系（后来兰陵王和耶律光被高纬杀害），高纬小时候长得也很俊美，当上北齐皇帝后，就过上了荒淫残暴的生活。
高纬先立耶律氏为皇后，然后又立穆邪利为新皇后，不久就不喜欢穆邪利了，又宠幸会弹一手琵琶的曹氏姐妹，曹氏姐妹的父亲是个音乐家，从小就培养两个女儿的音乐修养，姐妹俩不仅艺术造诣高，而且天生丽质，很快就被召入宫中。但姐姐性格沉稳，不喜淫媚，有时候还发点小姐脾气，被高纬剥去面皮，撵出宫去，妹妹则很会卖弄风情，颇得高纬欢心，对她宠爱至极，不久就被册立为昭仪，还为她修建华丽的隆基堂，恩宠超过后宫其他所有佳丽。
皇后穆邪利是个有名的醋坛子，女人失宠就会产生嫉妒心，有了嫉妒心就会想方设法去弄死对方，想来想去她想到了古代屡试不爽的诬陷办法，她在高纬面前诬陷曹昭仪搞巫蛊术，高纬宁可信其有，不可信其无，于是赐给曹昭仪三尺白绫，让她自行了断。
原以为害死曹昭仪高纬就会回到自己身边，没想到的是，高纬又宠幸了董昭仪，俩人不分白天黑夜如胶似漆，尽享鱼水之欢！被冷落的穆邪利每天以泪洗面。
这时，很有心计的婢女冯小怜给穆邪利献上一计，让穆皇后把她当礼物送给皇帝，她愿意牺牲自己去离间皇帝和其他后宫美女之间的关系，把高纬对皇后逐渐失去的爱夺回来。穆邪利一听觉得这一计策很妙，就答应了。得到冯小怜后，因为实在太漂亮了，高纬见了她就如喝了迷魂汤一样，彻夜云雨之欢妙不可言，从此高纬独宠冯小怜，不再宠幸董昭仪和其他人，穆皇后也彻底失去了高纬。
据野史记载，冯小怜是一个天生尤物，肌肤吹弹可破，吐气如兰，玉体达到了最佳的黄金分割比例，曲线玲珑，凹凸有致，增一分则肥，减一分则瘦。更神奇的是，在冬天软如一团棉花，暖似一团烈火，怀抱就是叫人欲死欲仙的温柔乡；而夏天则润滑如玉，凉若冰块。而且内挟淫技，宛若处子，与之交接承欢，无不曲尽其妙。即使高纬样久历风月的人，也感到一种无比新鲜的奇趣与快乐。有了冯小怜，高纬变得更加荒淫无度，完全不顾朝政，天天歌舞升平，夜夜艳舞狂欢，快活如神仙一般。
史书记载二人“坐则同席，出则并马”，高纬还发誓说“愿得生死一处”。高纬对冯小怜爱不释手，在朝堂上与大臣们议事时，也要把冯小怜抱在怀里，或坐在膝上，俩人耳鬓厮磨，卿卿我我，大臣们也觉得不好意思，或在心里意淫，回答问题更是语无伦次，不着边际。
高纬见朝臣们表面上一本正经，心里其实早就涎水直流，干脆来了个美体展示，他让冯小怜把衣服脱光光躺在朝堂案几上，并让她时不时作出各种姿势和动作，让大臣们排着队来一起欣赏。共赏玉体时，群臣对天下第一美女赞不绝口，更是佩服高纬的眼光和性福，高纬听了后高兴得手舞足蹈，当场就来了一个现场直播。典故“玉体横陈”就是这么来的。
