《苏武传》记载了苏武不吃羊的事，现在很多人不能理解，为什么不吃羊，这是因为古人很纯粹，就想着守住“气节”两个字，以求不辱使命！
苏武牧羊的故事
苏武字子卿，杜陵（今陕西西安）人，苏武牧羊的背景是汉朝廷不断讨伐匈奴，两方又互派使节彼此暗中侦察，匈奴前后扣留了十余批汉使节，汉朝廷也扣留了匈奴使节，天汉元年（公元前100年），且鞮接任匈奴单于后，害怕遭到汉朝廷的袭击，于是全部送还了以前扣留的汉朝使者，汉武帝很开心，派苏武为中郎将、张胜为副中郎将出使匈奴，持着旄节带着以前被汉朝廷扣留的匈奴使者，送他们回匈奴。
没想到苏武等人到了匈奴后，给单于送上汉武帝送给他的丰厚礼物，单于却傲娇了，对汉使者很傲慢，不过还没想着扣留苏武他们，本来苏武他们可以安全回国了，这时候匈奴内部却发生了一起谋反事件，缑王和虞常想绑架单于的母亲投奔汉朝，虞常在汉的时候，与副使张胜有交往，现在看到张胜出使到了匈奴，就偷偷的来找张胜，跟张胜说他能帮忙杀死卫律（投降匈奴的汉使），以求汉朝廷能照顾虞常在汉的母亲和弟弟，张胜答应了。
一个多月后，缑王和虞常起事前，有人逃跑揭发了他们，缑王战死，虞常被活捉，虞常被抓后供出了张胜，当苏武听到张胜说到他和虞常的约定的时候，想到必定会牵扯进去，那样就会受辱，因此想要自杀，被张胜等人拦住。
单于审问虞常后，想要杀死苏武他们，而底下的人却觉得应该以更严的刑法来对待苏武这些使者，就是要苏武他们投降。
单于就派卫律去抓苏武来审讯，在苏武帐中，苏武对常惠说道：“丧失气节，玷辱使命，即使活着还有何面目回国。”于是拔刀自刎，好半天才被救活，之后单于叫苏武来看他审问虞常，杀了虞常后，又要杀张胜，张胜请求投降，卫律就开始对苏武先吓后哄，要苏武归降，被苏武痛骂了一顿，宁死不降！
而匈奴单于越发想要苏武投降，最后把苏武迁移到北海边没有人的地方，弄了一群公羊让苏武放牧，说等到生小羊了，就让苏武回汉。
苏武在荒无人烟的北海生活了十几年，总共被扣匈奴十九年，他所持的节整天都拿着，以致节上的毛全部脱落，到汉昭帝即位几年后，匈奴和汉朝廷达成和议，苏武才得以回汉。
苏武那么苦为什么不吃羊？
苏武不吃羊是不吃自己牧的羊，匈奴人就是想要苏武投降，以达到羞辱汉朝廷的目的。
匈奴人弄了一群公羊给苏武，这群羊不属于苏武，匈奴人有两个目的，第一个就是给苏武承诺只要生了小羊就让苏武回国，显得自己很讲道理，当然一群公羊自然是生不出小羊，匈奴人就是不想让苏武回国。
第二个就是把苏武迁移到没有人烟的北海，让苏武挨不住饿的时候杀羊吃，这样匈奴人就可以说苏武监守自盗，也能看出苏武并不是真的是那么有气节的人，到时候匈奴派人去劝降苏武，苏武自然就理亏，说话就不够硬气了，而且一群公羊不会生小羊，数量好控制。
所以苏武无论如何不能吃羊，这是气节的问题，这种气节对于现代很多人来说可能很难理解，古人讲求生死事小、失节事大，古人的气节应该值得尊敬，切莫随意揣测。
苏武刚到北海的前几年，没有供应粮食，只能掘野鼠所储藏的果实吃，过了五、六年后，单于的弟弟到北海打猎，很器重苏武，给苏武供应了衣服和食物，这些东西是属于苏武的财产了，苏武就可以随意使用和食用。
所以说苏武不吃羊，其实很简单，因为他是使节，他要守节不降，不过也只是不吃匈奴人让他所牧的羊，当然单于的弟弟还有后来的李陵有没有送他羊就不知道了！
