曹操，这个在中国历史上向来以白脸示人的人物，近些年随着《三国》等作品的上映，其形象也逐渐改变。国外的研究学者非常喜欢曹操，尤其日本人，认为曹操胆识过人，功勋卓绝，是历史上非常伟大的人物。与中国说三国必说诸葛亮不同，曹操在日本是网红，曹操墓的发掘，引来日本NHK电视台第一时间报道， 为什么曹操这么受欢迎呢？
曹魏真实能力如何
曹操是东汉末年，北方秩序的稳定者，魏王时期势力所及河北、河南、山东、山西、辽宁、陕西、宁夏、甘肃，以及江苏、安徽、湖北以及蒙古等长江以北大部分地区。从人口情况看，魏国当时66万户，人口在440万人，吴国52万户，人口在230万人，而《三国演义》极力渲染的蜀国，共28万户，人口大约94万人。蜀国这94万人中，士兵10万人，官吏4万余人。反观吴国官吏只有3万人，士兵有23万，可见蜀国当时管理水平之低下。为什么历史要吹蜀汉，贬低曹魏呢？
最早关于三国的书，是陈寿的《三国志》，还是能够客观的记录历史事实，甚至对魏是褒扬的，因为陈寿在写《三国志》的时候，他在西晋统治下，这个从魏国禅让而来的国家，需要对魏国尊重。陈寿虽然祖籍蜀国，但是本地对蜀汉统治并没有好的印象，尤其他的老师谯周，更是对蜀汉十分反感。
很多文人贬损谯周，比如温庭筠的《过五丈原》：“象床锦帐无言语，从此谯周是老臣。”意思是说，走到诸葛亮死的地方五丈原，感慨谯周这一类反骨，都能成为国之老臣。当时谯周是蜀汉最有学问之人，是整个蜀汉的大儒，地位非常显赫，但是他却说“先主讳备，其训具也，后主讳禅，其训授也，如言刘已具矣，当授与人也。”意思是说，刘备有备字，刘禅有禅字，如果把这两个字和一起就是刘备准备禅让，禅让给谁，暗示禅让给当时的魏国，可见他对蜀汉治国的不满。
对于后期姜维的北伐，以及邓艾攻蜀等，都是极力发对的。当时蜀汉采取军国主义统治，国家一切都为了北伐服务，民生情况可以说非常差。
三国时期可以说是一个大鱼吃小鱼的游戏，大小军阀割据混战，最后形成了魏蜀吴三家势力比较大的军阀。虽然都是军阀，上文已经介绍其治理水平的差异非常大。魏国是中央集权，推行军屯制，军队隶属于中央。吴国呢，豪族联盟的形式，表面上是孙权在统辖，实际上很多事物需要与各贵族商量，孙权只是这个联盟的盟主。
蜀汉最惨，因为早期类似于雇佣军，没有根据地，后来得了荆州与益州，始终不能获得当地贵族支持，尤其摆了刘璋一手，雇佣刘备来帮忙，结果刘备取而代之，这更让贵族集团不满，所以三国之中，蜀汉的统治极其不稳定的。这也是像谯周一样的大儒，非常不喜欢蜀汉的原因。
在《三国演义》里，我们看到蜀国人才济济，所有的人才都跑到刘备这边。实际曹操吸引了更多的优秀人才，曹魏占领了当时北方绝大部分领土，人才也更加容易寻找到。我们看蜀国的五虎上将，刘备、关羽、张飞基本上是创业一代，他们三顾茅庐的时候都已经四十多岁了，而当时诸葛亮二十几岁，当这些老将老去的时候，出现了极大的人才断档。在《三国志・蜀书》中描述，蜀汉群臣内斗非常严重，尤其诸葛亮死后，整个政局陷入一片混乱。
曹操的治理能力
先说曹操如何恢复社会秩序的。东汉末年由于灾荒，很多死去的尸体没有及时掩埋，导致瘟疫横行，大量的饥民也是黄巾起义的主因。公元192年，30万黄巾起义军进攻兖州。黄巾起义很多时候很难界定是起义军还是流民，有很多人都是拖家带口，这批黄巾军如果加上随行人员共计100多万人。东汉为了防止地方军事力量强大，地方只有维护治安的武装力量，在冷兵器时代，数量多就意味着军事力量强，兖州面对如此庞大的起义军是束手无策的。
朝廷让曹操临危受命当兖州牧，曹操没有一味的军事对抗，他明白这批饥民只是希望得到温饱问题，于是采用安抚为主，军事为辅的手段，最终降服了这100多万人。这也是他之后创业的资本，这批被他整合的流民，采用屯田制在兖州安置。后来曹操到处征伐兵源就来自这批流民，被历史称为“青州兵”，这批青州兵有6万人之多，在三国是非常强大的军事力量。
曹操屯田制，在后来辽宁、湖北、河南等地大面积采用。屯田制看上简单，具体操作却十分复杂，一方面要找到合适的荒地分配给流民，另一方面还要提供耕牛等生产工具。屯田相当于曹操是最大的地主，按照合适比例分配利益，其中涉及到征兵、征税等。这些复杂问题的解决需要高质量的人才来执行，这也是曹操爱惜人才的原因。曹操依靠屯田制保证后勤的补给，而同时期的袁绍主要依靠抢劫来维持军队，屯田制为曹操后期的军事扩张奠定了制度基础。
携天子以令诸侯
东汉末年之所以天下大乱，主要是黄巾起义，国家军事权力下放，让地方各自组织军队对抗农民起义。历史上有很多这样的例子，比如清朝末年的太平天国起义，八旗军队收拾不了太平天国的时候，才有曾国藩自建湘军，李鸿章自建淮军。
黄巾起义叛乱平息之后，董卓废立皇帝激起了各诸侯讨伐，当董卓挟持汉献帝到关中之后，依靠天险固守关中，各诸侯看形势开始各自互相讨伐，扩大自己的底盘。这些诸侯都没有任何野心，只想扩大地盘之后，安稳的固守一方，把家业传给子孙。当时野心最大的是袁绍与袁术，一心称帝。此时维护中央权威的只有曹操，汉献帝逃出长安的时候，没有一个军阀愿意收留他，甚至吃饭都成问题，如果没有曹操汉献帝死在哪儿都不知道。只有曹操愿意收留他，把汉献帝安置到许昌，给东汉政权留下的种子。
这个时期只有依靠军事才能清除这些军阀，曹操用了十几年的时间，先后平定了吕布、袁术、袁绍军阀势力，远征乌桓，基本上稳定了北方。当然在征伐过程中，曹操不是没有污点，比如攻打徐州城，城里十几万百姓被屠杀。
赤壁之后的曹操
赤壁之战的失败对曹操影响非常大，在平定乌桓之后，曹操当年就迅速南下，可以说没有任何休整。其中最大的原因是刘表病逝，给曹操难得机会，也是因为荆州的取得毫不费力，给了曹操极大的信心，不到一个月曹操便集结40万大军抵达赤壁，不过据历史考证，曹操能集结的军队约20万左右，赤壁参与战斗军力在5万人左右，所以并不存在所谓的以少胜多。
可是如果我们从经济角度看，曹操的优势并没有那么大，北方由于受到连连战乱，经济受到重挫，拿最富庶的关中举例，从200万人口锐减到50万。而此时的南方由于大批难民过来避难，人口获得大幅增长，同时由于北方先进种植技术带到南方，让南方经济也获得大幅提升，特别是孙吴的长江三角洲地区，经济发展非常快，也是从三国时期开始，整个国家的经济开始由北方转向南方。
北方由于要对抗游牧民族，所以政权中心必须在北方，我们看到后世为了缓和北方政治中心与南方经济中心的隔离，开始修建运河，让南方的税收能够方便的转移到北方。曹操在几次向南进攻都没有获得成功以后，此时曹操也在反思：北方军事实力相对于南方已经失去绝对优势。
此后曹操转向稳定经济与政治秩序。经济方面惩办豪强，任用王修、司马芝等官吏，加强了中央集权的统治，没收豪强土地，“重豪强兼并之法”让经济得以恢复。政治方面，从汉朝丞相到加封魏王，让自己的政治权力得到大力提升。为了稳定自己的政治势力，联合世家大族，比如荀彧，荀彧不但吸引了钟繇、陈群、郭嘉的投靠，而且在后来战争中都起到关键作用。
赤壁之战之后，曹操有外向扩张转向内在修养，军事上稳定北方，通过加强中央集权，结束了军阀混战的局面，促使北方经济得以恢复，为之后南北统一打下基础。
