“姜子牙钓鱼，愿者上钩”，姜子牙和周文王的故事可以说是千古美谈。作为兵家始祖的姜子牙，在72岁的高龄才发迹，辅佐周文王和周武王开创出八百年的王朝基业。
关于姜尚姜子牙的传说不少，《封神演义》里面他干脆成了元始天尊的弟子，执掌封神榜册封天庭诸神。真实的历史中，姜子牙的经历也非常不平凡，连续辅佐数代周天子，还留下《六韬》这部兵家“天书”。
姜子牙的时代过于久远，关于他的《六韬》只有后世人修订的版本，至于姜子牙亲自编写的初始版的《六韬》，始终没有出现。但是后来人眷写的《六韬》各有差异。
《六韬》为何会有版本差异呢？
先秦时代既没有印刷术，也没有造纸术，都是竹简刻字，难免会有错漏，古人运用文言文就是因为竹简、纸张昂贵，不得不惜字如金，而明清时候白话小说兴起也是因为纸张的成本下降。
在古代，各个世家之间都把藏书视作珍宝，抄录的书籍都不肯轻易外借出去，即使不同的世家都拥有《六韬》，但是互相不会去比对，都是家族内部的人借阅和眷抄，长年累月下来，总会有抄录错误的情况，而各个家族的错漏肯定不同，于是就难免会出现各种版本的《六韬》。
在山东，一座汉代的古墓中出土了不少竹简，其中就包括姜子牙的《六韬》，因为内容与过往的版本差异太大，至今没有公布出来，但是考古专家看后对这版《六韬》的内容有很高的评价，赞叹说：“此书太神了”。
姜子牙虽然没有神话传说之中奇异的本领，但是他的人生履历不可谓不奇妙，七十岁的时候还在发愁温饱，在钓上周文王这位伯乐之后，人生的传奇才终于开幕。
古人寿命短促，70岁就有古稀之称，就是说自古都很稀少，但是人家姜子牙活了百余岁，汉初的名相张苍都略逊一筹，也就神话传说中寿长八百载的彭祖能够胜之。
开兵法之先河
姜子牙的《六韬》之所以如此珍贵，就是因为在他之前根本就没有兵法一说。在姜子牙以前，根本就没有人系统地对作战、行军、韬略进行过总结，都是凭借自己的经验来征战。
在《六韬》出现前，想要成为名将，就只能靠战场上积累经验，但是饱经战阵的人终归是少数，不知兵事的人到了战场只有丢人现眼的份儿。在先秦时代，士才是领军作战的人，但是士族子弟都是世受国禄的膏粱子弟，眼界见识全无，因此才会有宋襄公半渡不击和华元各自为政的笑话出现。
在古代，兵书可是世家传家的书籍，春秋战国、南北朝十六国，天下纷乱的时候世家大族总要懂得兵法才能够结寨自保。
在姜子牙之后，要数百年的时间才出现《孙子兵法》、《孙膑兵法》，因此这数百年间就只有《六韬》能用来学习兵法了。不过现在普遍观点认为《六韬》是假托姜子牙之名，成书于战国时代。
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