科举制度至隋朝时候首创，然后经过唐朝的发展不断的走向成熟。科举的产生，是为了搜罗天下的人才，选拔有才能的人，为朝廷效力。科举考试中的前三名都有非常好听的名字，拔得头筹者名为状元，这个叫法今天仍在使用，第二称为榜眼，探花为第三。据说，在唐朝时候，探花可以不是前三名，但一定要长得好看，这是怎么回事呢？
“探花”一词，最早出现在唐朝，在当时探花与考试中的排名关系不大。简单的说，那时候的探花就相当于今天的”伴郎”。唐朝公布皇榜之后，都会有隆重的庆典，为各位学习喝彩。活动之一，就是举行探花宴。在宴会开始之前，会事先从考中的进士当中，选取两位长相英俊的人为探花使。
“探花”的主要工作，就是在探花宴开始之前，会到长安城的各大园子里，采摘盛开最好看的鲜花，而采摘而来的鲜花是要献给状元的，这种以宴会形式庆祝学子高中皇榜的活动，一直到唐朝末年还在流行。所以探花最初是指及第庆典活动中的两位年轻的进士，并不是专指第三名。
唐人李淖在《秦中岁时记》中写道：”进士杏园初宴，谓之探花宴。差少俊二人为探花使，遍游名园，若他人先折花，二使者被罚。”
例如在《唐才子传校注》中记载，唐朝晚期，有位名为崔谔榜的人，在科举考试中的名次不是很高，但是因为长相好看， 就被选中了探花。据说当时他被选中为谈话后非常的高兴，还做了一首诗，来表达自己的喜悦心情，其中两句便是：”探花时节日偏长，恬淡春风称意忙”。
而”探花”一词，被指定为科举考试的第三名，是在北宋末年。科举考试的前三甲，也被称为”三鼎甲”，意思是这三人，仿佛鼎的三只足，他们三人可以说是科举这个选才大鼎的支柱。”探花”就再也不是那个为他们折花献礼的进士了，而同样四天下学子梦寐要求想到达到的高度，探花同样有着非常高的地位。
其实科举考试中的前三甲，真正从实力上来说，可以说是不分彼此的，这个名次高低是由皇上定夺的。历史上也有关相关的记载，可能你在科举中成绩很高，但是可能因为相貌丑陋，皇帝就会取消”三甲”的资格，也有的人可能因为名字取得不好听，就会从状元的位置上掉了下来。
虽然科举在现在人看来有不少的弊端，也有人觉得这种考试是比较迂腐的，但是他却是当时有志之士做官的最捷径的一条路。
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