翊坤宫是紫禁城内西六宫之一，自建成至今年近六百年。明初中期时称为“万安宫”，嘉靖年间改为翊坤宫。万历帝最宠爱的万贵妃、崇祯帝的袁贵妃都曾住在这里。清入主中原后，于顺治十三年(1656年)进行大修，此后两个多世纪中，相继有诸多八旗少女入主翊坤宫。
清代第一位入住翊坤宫的是康熙帝的宠妃宜妃，如果说宜妃是康熙帝最宠爱的妃子，这怕是有点言过其实，但没有疑问的是宜妃在康熙一朝的地位很高。
一，从宜嫔到宜妃
宜妃，郭络罗氏，满洲镶黄旗人，其父三官保曾任工部侍郎、掌管盛京内务府兼佐领。郭络罗氏进宫的具体年份不详，只知她和妹妹一起同时被选入宫中。
康熙十六年八月，康熙帝册立皇后钮钴禄氏(孝昭仁皇后)、贵妃佟佳氏和七嫔，这是康熙朝第一次册封妃嫔。身为姐姐的郭络罗氏，位在七嫔之列，封为宜嫔，此为宜嫔入住翊坤宫之始。这时，康熙帝24岁，宜嫔大约二十岁上下，已经入选宫中数年。
康熙二十年(1679年)，宜嫔晋封为宜妃。二十八年七月，康熙帝第三位皇后佟佳氏(孝懿仁皇后)去世，此后康熙帝不再立皇后。所以，终康熙朝，除去贵妃(佟佳氏皇后之妹悫惠皇贵妃)外，宜妃便是当朝册封最早、地位较高的4位妃子之一(另外三位为惠妃、荣妃和德妃)。
从康熙十八年十二月至康熙二十四年五月(1679-1685)不足六年的时间内，宜妃为康熙帝生育了三位皇子，即皇五子胤祺，皇九子胤禟和皇十一子胤禌。胤禌12岁因病早逝，胤祺、胤禟均长大成人。
从清宫的史料来看，宜妃虽然居于妃位，但在康熙朝后宫的地位却不低，时人称“受眷顾最深”。康熙二十一年、三十七年，康熙帝第二次、第三次东巡时，都曾住在他的岳父三官保家。这对于宜妃姐妹来说是一莫大荣耀，有助于提高她们在后宫的地位。
康熙帝习惯以妃子所居宫殿名称，指称诸妃。三十五年至三十六年，康熙帝亲征噶尔丹期间，通过总管太监顾问行，分别给钟粹宫、永和宫、延禧宫、翊坤宫的后宫主位捎信，告知征途情况，如降谕顾太监：“给翊坤宫书一封，若能回书即带来。”翊坤宫指的就是宜妃。
又如三十六年三月初四日，康熙帝在第三次亲征途中抵达陕西神木。噶尔丹覆灭在即，康熙帝心情颇佳，当日给顾太监的谕旨中写道：“朕在神木得土物、点心二种，送到延禧宫、翊坤宫去，看看、笑笑。恭进神木白曲一匣请安。”“神木白曲”是送给孝惠皇太后的礼物，另外两种土特产，则分别送给了宜妃和惠妃。
此后二十余年间，又有诸多佳丽分批入选宫中，其中一些受到康熙帝的宠爱，分别得到位号。孝懿皇后之妹佟佳氏后来者居上，于康熙三十九年(1700年)册封为贵妃，成为康熙朝后期妃嫔中等级最高之人。不过，宜妃的地位并未因此发生改变。在翊坤宫中，她送走青春，度过中年，步入花甲。
康熙朝后宫始终较为平静。除去早逝的数位皇后外，众妃嫔大多享得高年。宜妃的经历，大致折射出康熙后宫的这一特点。
二，新君即位，忧惧陡生
康熙六十一年(1722年)十一月十三日晚，康熙帝因病离世。德妃乌雅氏之子、四阿哥胤禛出其意料地继承皇位。一夜之间，康熙帝的诸多妻妾从当朝妃嫔变为前朝宫眷，然而对于宜妃来说，还不止是后宫角色的骤然转换。
康熙帝去世时，宜妃患病未愈。众妃嫔闻信赶至灵榻前，宜妃则让4个太监用软轿抬至。因与众妃嫔搀杂而行，她竟走到已是皇太后的德妃乌雅氏前面。当她见到尚未登基的雍正帝胤禛时，亦未显出恭敬之态。
之所以会出现这种情况，既是因为宜妃突闻康熙帝死讯，震惊悲痛之下，思虑不周;同时也表明，康熙帝生前，宜妃与德妃以及惠妃、荣妃四人地位相比，难分伯仲。因此，尽管德妃亲子胤禛成为皇位继承人，宜妃一时竟也忽略了德妃与她本人之间，已有不可逾越的尊卑之别。
雍正帝对胤禟等人极为不满，便以此事为由，在一道谕旨中指斥宜妃上述行为“甚属僭越，于国礼不合”，并说“皇考未登梓宫前，仓猝之际，宜妃母妃见朕时之所为，气度竟与皇太后相似，全然不知国体。”
新帝继位伊始，便点名责备母妃之所为，这在清朝入关后十朝皇帝中再无二例。宜妃身居妃位数十载，闻雍正帝之语，惊恐多于沮丧，心境可想而知。
十余天后，侍奉宜妃的太监张起用等在外做买卖，为主人置产事发败露。雍正帝以“宜妃母居深宫之内，断无在外置产之理”为由，令将张起用以及宜妃外甥女、四公主(宜妃妹妹所生)的太监王士凤，二公主(荣妃所生，三阿哥胤祉之姐)的太监赵太平，胤禟的太监何玉柱等12人一同逮捕，发遣边地，家产籍没。雍正帝在上谕中严厉指责：
“伊等俱系极恶，尽皆富饶。如不肯远去，即令自尽。护送人员报明所在地方官验看烧竣，仍将骨头送至发遣之处。”
通过太监在宫外置产，这在康熙朝妃嫔中当非个别现象。雍正帝将宜妃太监，作为率先受到严惩的12位太监之首，矛头所指，仍是皇九子胤禟。至于惩治二公主的太监，则是间接对诚亲王胤祉示警。
不久，雍正帝以遵循古制，派遣王公前往军前为名，将胤禟差往西宁军中驻扎。胤禟起程前，向生母宜妃辞行。这对母子均为料到，此为诀别。胤禟到达西大通(今甘肃永登西南)时，即被严密监控。
雍正帝继位后，通过采取惩治朋党、整饬吏治等一系列举措，加强皇权，巩固统治，推动了康乾盛世的发展。而宜妃先是为雍正帝所指责，继而其亲信太监被发遣抄没，未几其亲子胤禟发配边地，这是她入宫近五十年来未有之境遇，前后反差之大，有如换了人间。在惴惴不安中，宜妃度过了在翊坤宫的最后数月。
三，终老恒王府
康熙帝生前留有遗旨，对自己身后的诸妃嫔做了安排：“有子之妃嫔，年老者各随其子，归养府邸，年少者暂留宫中。”雍正即位后，发现了这一遗旨，遂派人告知诸母妃，并问询其意向。在亲子府邸得享天伦之乐，与在宫中度过寂寞余生，实有天壤之别。宜妃等均称：“此系天恩，咸愿随子归邸”。
雍正元年(1723年)夏，宜妃告别翊坤宫，移往位于朝阳门内烧酒胡同的恒亲王胤祺府邸。三年(1725年)七月，胤禟革爵，四年(1726年)初革去黄带子，削除宗籍，改名为“塞思黑”，在保定拘禁地受尽折磨后，于44岁生日当天病亡。
胤禟的悲惨结局，给宜妃的心中留下阴影，但恒王府内安逸静谧的生活仍在继续，这一切都归功于胤祺在康熙晚年诸子夺嫡时没有参与争储。在度过了十载悠悠岁月后，即雍正十一年(1733年)八月，宜妃以七旬以上高龄辞世。胤祺在早一年，于雍正十年闰五月病故，终年54岁。
乾隆四十三年(1778年)，乾隆帝命胤禟复原名，收入玉牒，子孙一并叙入。此时距胤禟之死已有52年，距宜妃去世也已45年。宜妃的一生经历，是康熙朝后宫历史的一个缩影，也从侧面折射出康熙晚年、雍正初年那段波谲云诡的宫廷风云。