大明灭亡的原因错综复杂，并不能归罪于张居正一人。但变法的张居正确实起到了灭亡大明的推手作用。循吏一词最早出现在汉朝，汉朝官员对循吏的定义是，替百姓着想，清廉的好官。但在张居正口中，循吏一词却变了味道：张居正曾对人说过：他喜欢重用循吏，这样的官员懂得变通，解决了百姓的温饱后，官员大鱼大肉又何妨？张居正的初衷是好的，但他却忽略了一点，给予官吏灵活变通的自由度，却也滋生了官员腐败，结党营私。
公元1572年，张居正联合内监冯保，共同辅佐年幼的朱翊钧{万历帝，明神宗}执政朝政。朱翊钧登基一个月后，张居正就勾结冯保，将首辅高拱排挤出权力中心，张居正取代首辅之位。同时张居正还举荐自己的好友，礼部尚书吕调阳兼领内阁大学士，参知政事。吕调阳还只是，张居正结党专权中的一员。自此内有冯保勾连，外有党羽控制朝堂，大权在握的张居正，做到了烜赫一时。
张居正执掌大权后，开始整顿吏治、巩固边防、发展经济，促进民生，新修水利。这些初衷虽好，但他想要快速改革，推行一条鞭法、考成法，则有些欲速不达。编者为何要这样说呢？古来变法成功者有几人？落得好下场的又有几人？商鞅变法深入人心，最后却落了个车裂而死的下场。这是为何？因为推行变法者，必将成为权臣，遭到新君的忌惮。后来的雍正能够变法成功，是因为他是君主，掌握着清朝军权。即使如此，雍正变法也因为，触动满清贵族的利益，弄得遍体鳞伤。雍正死后，继位的乾隆更是废止了雍正的变法。
独揽大权的张居正忽略了一点，皇帝年幼，自己可以以权臣的姿态变法改革。当皇帝成年后，朱翊钧是先希望振兴国力，还是先希望除掉身边威胁自己的权臣呢{张居正}？答案显而易见，最终张居正果然落了个被清算的下场。缓慢的变法不会动摇国本，过于激进变法，让张居正无法做到明哲保身。随之变法也就会因张居正身死而宣告失败。
朱元璋在世时曾明确规定：宦官与后宫不得干政。同时朱元璋还借胡惟庸一案，取消了丞相制度，改为内阁辅政制度。这就是说朱元璋希望大明皇帝做到集权，改变三权分立的局势{皇帝、外戚、百官}。张居正为了变法不得不变成权臣，这等于是打破了大明固有的权力分配，随之外戚、皇权受到了相权的制衡打压{张居正掌握的权力，实际上已经超过了明初所有的丞相：李善长、胡惟庸}。张居正这样做带来哪些不好的后果呢？被侵犯了利益的外戚，开始打压张居正的党羽。随后被欺负了的党羽，又激烈反抗外戚。在这一过程中，冯保再和张居正争权，随之就又出现了新的局面：变法尚未成功，大明却陷入党争。
明初淮西党和浙党争权{李善长、刘伯温}，还因为有强势君主朱元璋坐镇，宦官、后宫没参与其中，局势还可以控制。张居正掌权时的大明朝局，竟然比明初时的党争还要激烈，混乱{李太后及外戚，以冯保为首的宦官集团、张居正的党羽，逐渐长大，一心想要收归皇权的朱翊钧}。长期被张居正教育{压制}的朱翊钧，一旦掌权会变得怎样？急于清算张居正及其党羽，利用权力享受生活。因此张居正死后，他好不容易打下的变法基础，却被朱翊钧的贪财好色毁于一旦。
变法失败后，明朝国力不但没有振兴，反而是陷入了党争{东林党，宦官一党}。公元1615年还发生了一件大事：梃击案。梃击案发生的本质是什么？是王恭妃、郑贵妃为儿子争夺太子之位。这就是说，万历帝的后宫也陷入了党争。到了崇祯执政时期，大明陷入党争，已经到了愈演愈烈的地步。袁崇焕为何不请旨，就诛杀抗金将领毛文龙？当时袁崇焕给出的理由是，毛文龙不听从将令{没来进见自己}，在地方上利用所收的众多义子敛财{在金国后方做生意}。毛文龙虽然贪财弄权，但对于抗金一事他还是很出力的。袁崇焕诛杀毛文龙，是因为袁崇焕希望辽东只有自己一个声音。袁崇焕的科举老师是东林党的领袖，而毛文龙是通过投靠魏忠贤，才成为的辽东总兵{初期在辽东做过，后成为皮岛总兵}。换言之袁崇焕诛杀毛文龙，又是因为党争{东林党和宦官一党}。
结束语：大明既是亡于天灾{小冰河时期席卷而来}，也是亡于人祸{党争}。而让大明陷入无尽党争的推动者，就是那个变法的权臣张居正。
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