在很多人的理解中，主要停留在西洋器物这个层面。这是由于明清时期，各种西方物件传入中国，遭到士大夫阶层的抵制。例如，大学者黄宗羲就批评晚明传播的洋货为“奇技淫巧”，“皆不切于民用”。
事实上，士大夫们对“奇技淫巧”的抗拒，要远远早于明清。故而，“奇技淫巧”的范围也就不只限于西洋器物。这个词出自 《书·泰誓下》：
郊社不修，宗庙不享，作奇技淫巧，以悦妇人。
由此可见，“奇技淫巧”最初是指能让古代妇女欣悦的新奇事物，后来发展为衣食住行、化妆美容、珠宝首饰、趣味休闲，不管是实体的器物，还是某种行为，都算作“奇技淫巧”。
例如，《云烟过眼录》曾提到汉灵帝在夏天喜好裸泳，修建裸泳馆，命年轻的宫女与他一起裸泳共浴。当时，还将外面进贡的香料煮成浴汤，令宫女洗完后，把剩下的水注入渠中，称作流香渠，可谓是香艳无比。
为什么大家会对“奇技淫巧”产生反感呢？
古代是农业社会，农业是民间生活的基础。
“奇技淫巧”的流行，不单单与商业的发达程度有关，更是一种商业走向娱乐化的体现。人们通过这些猎奇的物件或者游戏方式，获得某种娱乐的满足感。
因此，无论是从儒家“修身齐家治国平天下”的伦理观念，还是以重农抑商的历史传统而言，士大夫们都不会接受“奇技淫巧”。
当然了，现在时代不同了。“奇技淫巧”可能才是主流吧。