从现在存世的照片来看，真实的清朝后宫的确并不都是美女，我归纳起来有以下几点原因：
一，和当时后妃的选择标准有关。
《清史稿·后妃传》里对选秀和后宫等级有着详细的记载。节选其中一段：
每三岁选八旗秀每岁选内务府属旗秀女，内务府主之。秀女入宫，妃、嫔、贵人惟上命。选宫女子，贵人以上，得选世家女；贵人以下，但选拜唐阿以下女。宫女子侍上，自常在、答应渐进至妃、嫔，后妃诸姑、姊妹不赴选。
首先，清朝选秀女要求极为严格，一定得从八旗中来挑选。待选的秀女们需要出身高贵和血统纯正。出身越高贵的，相对来说，入宫后的等级越高。
其次，要看秀女的身体是否健康，这也非常重要，关系着皇嗣延续的问题。这也会淘汰一批人。
再次，皇后的人选，一国之母，关系到各方利益权衡，经常是直接被安排好的。譬如，顺治的皇后，孝庄太后要求是蒙古的博尔济吉特氏；光绪的皇后隆裕，是慈禧太后一手安排的。
最后，也是最不重要的一点考量，才是相貌。而当时清朝的达官显贵为了保住家族血统和政治地位，大多采取政治联姻，近亲结婚的方式，这也一定程度上导致了选进后宫的许多贵族女子相貌不佳。
一些影视剧里，清朝皇帝没事就出门搞搞微服私访，与美女偶遇，与紫薇相会啥的，那都是野史。看看就好，不必当真。
二，和当时女子的精气神、摆拍水平有关。
1.当时对女子的封建束缚比较多，各种清规戒律，从照片可以看出来那时的女子大多神情畏缩，麻木。形体上要求含胸驼背，不能昂首挺胸突出女性特点。
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慈禧左后方的容龄
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舞蹈时的容龄
容龄自幼在国外长大，接触的是西方文化。但这两张照片看得出来是同一个人吗？
2.那时女子们平时本就大门不出二门不迈，很少见生人，而照相是新生事物，面对镜头的时候难免紧张，手脚无措，姿态僵硬。哪有现在美女们丰富的摆拍经验，能够突出自己的相貌优点。
三，和当时落后的照相技术有关
当时的照相技术非常落后，照出来的人往往轮廓变形，五官模糊。同一个人在数年后照相技术提高了的情况下，显得漂亮多了。以婉容皇后的照片为例：
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早些时期在宫中
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民国时期
后一张是不是比前一张好看多了？
至于现在清宫剧里都是美女，并不是为了美化清朝后妃。无论是电影还是电视剧，大家都愿意看漂亮小姐姐，赏心悦目，让人陶醉。谁喜欢看孟光无盐呢？