“人从宋后羞名桧，我到坟前愧姓秦。”秦桧是宋朝乃至中国历史上家喻户晓的大奸臣。
了解秦桧的是因为他以莫须有的罪名陷害了岳飞，以及一味向金朝求和而已。但其实秦桧刚开始并不是这样的。
秦桧早年生活艰苦，政和五年，秦桧以进士及第，后来迎娶妻子王氏，从此一步步发达。此时的他还不是我们所看到的狡诈软弱，相反他像个正义的斗士一样。
靖康元年初，他曾经上书反对退让南犯的金兵。十一月，他上书要求加强守备，而且认为不应答应金兵割让幽蓟重镇的要求。在靖康之难期间，他因为反对立张邦昌为帝，建议立赵氏为帝，也被一同俘虏北上。
这个时候的秦桧是一个坚决反对求和割地的大宋子民。直到被俘之后，他变了。他开始屈服于金人的威逼利诱。
当时徽宗知道高宗即位的消息后，让秦桧写了一封信交给完颜宗翰，表示服输之意。可徽宗并未因此获释，而秦桧趁此机会巴结上了完颜宗翰，得到金人的信任，甚至还在金人那边当了官。
在建炎四年十月，秦桧回到了宋朝。归朝后的秦桧不仅不反对议和，还献上了南北分治的国策，得到了高宗的赏识。什么是南北分治，其实就算把北方彻底交给了金人，而南宋只需要偏安江南即可。
绍兴年间，是秦桧活动的主要时间段，也是他正式走向飞黄腾达的时间，也是他转变最大的时候。兴元年二月，秦桧升任参知政事，八月拜相，九月吕颐浩拜相，和秦桧一同掌管朝政，一飞冲天。
为了扩张自己的势力，秦桧让党羽造谣说周宣王之所以能够中兴周王朝，是因为内政外政分开，如今也应该效仿。高宗信了，让秦桧专管政务，吕颐浩掌管军旅。最后演变成了吕颐浩朝廷根基更深，秦桧被高宗罢相。
可是没过多久，绍兴五年，秦桧真正的主人完颜昌主政，基于秦桧和完颜昌的关系好，得以复官，也因为高宗期盼已久的和议有了些眉目。
再过两年，秦桧升任枢密使，权力在手，躁动的心怎会安分呢？他挑唆张俊跟自己一同向高宗建议不该给岳飞太大的兵权，以免功高震主。高宗没有自己的主见，担心这事会成真，接受了此建议。
高宗这一决定导致的后果是，岳飞本来是要接替的是刘世光的淮西军队，刘世光被罢免后没有岳飞的镇压，导致淮西全体将士叛变，投奔了伪齐。秦桧担心高宗怪罪，直接把张俊推到了台上，承担所有的惩罚。
张俊被免职了，赵鼎担任了宰相，秦桧不服被赵鼎压着，又开始了另一个行动。他先从赵鼎的得力助手刘大中开始，指使御史弹劾他不孝顺父亲，刘大中便被贬到了处州。接着让人散布谣言，说御史本是要弹劾赵鼎，奈何赵鼎是宰相，所以先弹劾了刘大中。
京城里还传出了赵鼎已经主动辞职的消息，这消息传到了赵鼎的耳朵里。宋朝的宰执成员是不能有一点不利的谣言的，否则就要辞职，这是一贯的传统。赵鼎就这样辞职了。
赵鼎走的当天，秦桧和王庶一同为他送行，王庶问他怎么不提早通知一声呢？赵鼎很气地说：“去就在枢密，鼎岂敢与！”这很显然是在公开指责秦桧使阴谋害人。
绍兴八年，秦桧主持了《绍兴和议》，更深受高宗的信任。绍兴九年七月，金兀术掌权，韩世忠等大将都认为如今金国上层动荡不安，正是讨伐金国的大好时机，但是秦桧竟然以“不伐丧”为理由反对，高宗也认为不可。
绍兴十年五月，金人背弃了《绍兴和议》，分四路入侵南宋。绍兴十年，岳飞等将士浴血奋战，收回了部分领土，抗金形势大好，可这时候的秦桧却力主和议，让众将撤兵。
绍兴十一年，金兀术再次率兵南下，南宋将士奋起抵抗，连战皆捷，这个时候秦桧又出来主张和议，韩世忠、张俊、岳飞相继班师回朝，被剥夺了兵权。
十月金兀术有意议和，秦桧力主同意，在签订了丧权辱国的条约后，秦桧又以“莫须有”的罪名杀害了岳飞。
秦桧在朝廷里的得意劲一天比一天高，没有了阻挡他的绊脚石，他更是肆意妄为。绍兴十三年，秦桧开始在天下各地粉饰太平，制造祥瑞，博得了高宗的开心。
绍兴十四年，秦桧广兴文字狱，残害主战派以及反对他的政敌。
绍兴十五年，高宗送给秦桧一块“一德格天”的匾额，并且禁止民间自撰私史；
绍兴十七年，改封秦桧为益国公。
绍兴十九年，秦桧又禁止民间私自撰写野史。
秦桧为什么这么害怕民间写史书，他怕被后世人骂，他不想自己的卑劣事迹得到记载。可是严厉的刑罚可以管住百姓的嘴和手，却无法控制他们的内心。
秦桧从绍兴八年到绍兴二十五年，秦桧在朝为相十七年，他的地位从未被动摇过。除了秦桧懂得卑躬屈膝，懂得权谋，另外他控制朝政的手段主要有三种：
第一、控制台谏，把纵言路。秦桧当过御史中丞，知道台谏的用处。秦桧控制了台谏，以至于高宗听不到朝臣对于秦桧的弹劾。
第二、弹去执政，补以言官。秦桧手下的宰执基本都是他提拔的台谏的官员，这样一来，可以保证台谏基本都在自己的掌控中，还能够保证宰执团体都是自己的人。秦桧在朝为相十七年里，宰执更换了二十八人，其中由御史中丞、谏议大夫升为执政的就有十二人。
第三、引荐柔佞，检汰异己。秦桧自己心里清楚，只有软弱奸佞的小人才会和他合作，而只有这样的人他才能够掌控。对于有能力的人，他一般不会冒险提拔，不然自己就会被控制。
通过这些手段，整个朝政都被他掌控着，而且还有通过高宗来牵制那些将军。不让高宗接触儒生，怕高宗被儒生影响。另外秦桧还将自己的妹妹嫁给了皇后的弟弟，取得了皇后的支持，还让自己的妻子和高宗身边的太医结为兄妹，目的是为了做到高宗身边的人都成了秦桧的人，来监督高宗的一举一动。
秦桧为什么敢这么做，除了高宗对他的行为举止睁一只眼闭一只眼外，他知道了又能怎样？一方面高宗个人希望同金国保持和平关系，他需要秦桧的支持；另一方面金国规定不能任意罢免宰相，这就给了秦桧一个强有力的保护伞。
要想罢免秦桧，除非金国同意。