清朝，恐怕是大家最讨厌的一个王朝了，思想禁锢、闭关锁国导致近代中国全面落后于世界，造成被动挨打的局面。客观地看，清朝在领土方面的贡献是巨大的：平定准噶尔、回疆、青海叛乱，设置驻藏大臣、全面改土归流，把蒙、藏、疆、西南、东北等地彻底纳入中华版图。假如没有清朝，我们今天的土地还会有这么大吗？
众所周知，汉人的侵略性是相对较小的，极少通过武力手段向边疆开疆拓土，这一点和游牧民族有很大的不同。汉人的扩张，是一种生产力的扩张，靠先进的生产技术和生产经验深深地扎根在一片土地，润物无声，缓慢而坚定地生长着。数百年过后，就会惊讶地发现，本来还是一片蛮荒的土地，变成了汉人的耕种乐土。历史上的南越、岭南就是这样被汉人一点点征服的。
夏朝疆域
回顾一下汉人的扩张之路。三王时代，华夏族的活动范围仅限于黄河中游一带，即现在的河南北部、山西南部和山东西部的平原地区，也就是我们熟知的中原。中原以外地区还是一片蛮荒，东夷、西戎、南蛮、北狄层层包围。经过夏、商两朝一千多年的发展，中原地区已经不能满足华夏族垦荒、居住的需求，开始向黄河下游、长江流域扩张。到商朝灭亡时，华夏族的势力范围已经扩张到了东海和长江流域。
周朝疆域
商朝灭亡后，周王室为了维护的现有的疆域，把宗室分封到全国各地，代天子牧守一方，抵御蛮族的入侵。秦国的先祖秦非子就是被封在秦地用来抵御犬戎的。西周灭亡后，岐山、丰水一带被犬戎占据，秦人披荆斩棘，历经九公一百年时间才打败犬戎，重新占据岐山、丰水。正是有这些诸侯的存在，周王朝才能以点带面，把零碎的土地一点点连接起来，形成春秋战国时期北至长城、南抵岭南的辽阔疆域。
北宋诸路
秦汉以后，经济中心南移，北方游牧民族的入侵，迫使汉人不断南迁，南方得到了极大的开发。经过东晋、南宋两次大规模人口南迁，南方开发基本完成，两湖地区取代关中、中原成为全国最大的产粮基地。但是，过度的开发导致环境破坏严重，水灾频发，人地矛盾加剧，民间冲突不断，乡间宗族时常爆发大规模械斗。生存环境的挤压，汉人把目光投向了西南地区。
明朝西南诸府
西南地区在秦朝时便纳入中央统治，但始终未能建立起一套行之有效的政治制度，大多时候是依靠地方土司来维护统治。明朝继承了元朝的土司制度，汉人大规模西迁，与当地土著争端不断。当地土著忍无可忍揭竿而起，爆发大规模起义，朝廷不得不派兵镇压，然后改土归流。有明一朝，西南地区起义不断，万历年间的播州之乱被平定后，西南才算安定下来。清军入关后，叛乱不断的西南反倒成了南明抗击清军的坚实根据地，李定国率领大西军在这里抗清二十年之久。
被汉化的满人
事实证明，生产力扩张比武力扩张要先进得多。没有庞大的军费开支，不会引发当地土著过激的反抗，长久而缓慢的渗透比直接的武力征服有效得多，更容易建立坚实而稳定的统治。看看蒙古人吧，虽然打下了超过两千万平方公里的土地，但是没能建立起有效的统治体制。蒙古人武力衰弱后，占领地百姓蜂拥而起，把他们赶回到大草原上。看看汉人吧，他们占领的土地可有曾被夺回来过？
农耕图
汉人的扩张不是靠那些威风八面的军队，而是一群面朝黄土背朝天的农民，是他们用手中的锄头钎镐，一锄一锄刨下了现在的960万平方公里的土地。我们不妨假设一下，假如没有清朝，汉人百姓就会扛起锄头，开垦辽阔的蒙古草原和东三省了。东北土地富饶，三江平原尽是肥沃的黑土地，汉人会沿着黑龙江、图们江一直开垦到三韩、符拉迪沃斯托克和库页岛。如果背后有一个强有力的中央政权支撑，没准西伯利亚也将成为汉人的农田。
柳条边遗址
满清的入侵，固然给中国留下了现在的蒙藏疆和东北，也打断了汉人向东北、北方的扩张之路。清朝统治者把他们的龙兴之地东北视为“战略备份地”，修建柳条边禁止汉人向东北移民，以至于东北人口不足全国的千分之四，20世纪中叶也不及百分之五。薄弱的人口基础正是东北经济长期落后的主因，东北实现发展还是在清末大量关内人闯关东的结果。
假如没有清朝，一点都不妨碍汉人用锄头扩张，没准儿比现在还大。