唐玄宗天宝年间，全天下有战斗力的军队都控制在十大节度使手里。十大节度使分别是范阳节度使（兵力91400人）、平卢节度使（兵力37500人）、河东节度使（兵力55000人）、河西节度使（兵力73000人）、陇右节度使（兵力75000人）、剑南节度使（30900人）、朔方节度使（64700）、安西节度使（24000人）、北庭节度使（2万人）、岭南五府经略使（兵力15400人）。
其中平卢节度使与范阳节度使、河西节度使与陇右节度使，两者经常兼镇（一人担任两个军镇的节度使），是全天下最重要兵力最多战斗力最强大的两个重兵集团。平卢、范阳被合称为东统，河西陇右被合称为西统。安禄山长期统领范阳平卢、哥舒翰长期统领河西陇右，当时被视为两个实力相当的军事集团首领。
（电视剧《唐明皇》中的安禄山）
天宝年间，各军镇已经有了自成体系的倾向，门户之见非常严重，不是和本镇关系密切的人当节度使很难完全掌握局面。连曾经兼任四镇节度使的名将王忠嗣，兼任河西、陇右节度使时也遇到了严重问题，虽然打了不少胜仗，但不是本镇出身，威望远不如在其出身的河东和朔方。
安禄山和哥舒翰的地位，不仅来自于其长期担任两镇节度使，同时也因为二人都是从本镇一路升上来的，是本镇根基深厚。安禄山能长期担任范阳节度使和平卢节度使，除了唐玄宗过于崇信外，安禄山是本镇出身的节度使能稳定掌控军镇也有不小关系。安禄山叛乱前，哥舒翰因病在长安修养。
安禄山起兵叛乱时，同时兼任河东节度使，但对河东镇仅能控制一部分兵力，基本盘还是范阳和平卢。安禄山起兵造反前，派人劫持了在太原的北京副留守杨光翙，使河东镇自己不能控制的大部分军力暂时陷入群龙无首的混乱状态，无力威胁自己。
安禄山造反后，内地长期和平人不习战，更无有战斗力的军队，进军非常快。边镇军队短期内来不及入援，唐朝廷临时仓促招募了十几万新军，由高仙芝、封常清等人统领，自然毫无悬念的被击败，潼关以东包括东都洛阳短时间内被安禄山占领。
战线在潼关一带暂时稳定下来，边军陆续入援。剑南镇因为天宝年间征南诏，损失惨重，实力没有恢复。安西、北庭兵力有限并且太过于遥远，入援的主要是河西、陇右、朔方三镇。朔方军主力从山西入援，先稳定了山西局势，后从山西入河北，给安禄山后路造成很大威胁。
河西、陇右军则集结到关中，然后去防守潼关。当潼关大军汇集了河西、陇右军主力之后，前方统帅的选择就很有限了。从经历、资历、威望各方面因素考虑，最稳妥最合适的人选除河西陇右本地出身长期统军的哥舒翰外很难寻找了。虽然哥舒翰这时候有病在家不能理事，朝廷也不得不启用哥舒翰统领大军。
薛仁贵出身于河东薛氏，魏晋南北朝隋唐时代的顶级士族之一。但薛仁贵因薛轨早逝而家道中落，少时过得贫寒。贞观末期，唐太宗李世民亲征高句丽，薛仁贵应募从军，表现英勇，得到李世民的亲自赏识。
唐高宗李治时代，薛仁贵守卫宫禁，山洪暴发，薛仁贵拼死通知李治，救了李治一命。
薛仁贵本人和唐太宗、唐高宗两代唐朝帝王都有很深的渊源。
薛仁贵后来参与过多次战争，是当时的名将，最知名的是对铁勒九姓作战时的“将军三箭定天山，壮士长歌如汉关”。铁勒方骁勇骑士数十人前来挑战。薛仁贵连发三箭射死三人，大批人摄于薛仁贵神威投降，薛仁贵乘机令大军冲杀，大败铁勒。
（薛仁贵）
唐与吐蕃的大非川之战，唐军惨败，作为主帅的薛仁贵被削职为民，但不久又被启用。为唐帝国征战一生的薛仁贵，传奇的一生自身也从平民做到最顶级军队职位。
薛仁贵的两个儿子薛讷和薛楚玉，虽然名气远远不如父亲，但做官上一点不比父亲差。薛讷是武则天到唐玄宗时代的名将，长期镇守幽州。薛讷对契丹作战有过惨败，被削职为民后，又被启用与吐蕃作战。开元二年的武街之战中，薛讷领军大败吐蕃，是唐与吐蕃战争中唐军最辉煌的胜利之一，也算为父亲复仇了。薛讷官至宰相，比薛仁贵的官位更高。
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