《红楼梦》中最浓墨重彩的一段，莫过于元春省亲了。很多读者们注意到荣国府为了元春省亲的花费十分阔绰。先是修建了美轮美奂世外桃源般的大观园，其间亭台楼阁数座，各院美景应接不暇。接着购买各种荣国府内部奢侈的装饰品，宴会所需要用到的餐具，另外王熙凤和贾琏这对夫妇还特意买了十二个伶官来特意为元春表演，从购买到培训以及行头珠钗等竟花费了几万两！这些都显示出来荣国府上上下下对元春这次省亲活动的重视，以及皇家妃子省亲的隆重和威严。
元春身为宫中皇帝的妃子，自然不能只让娘家破费，省亲结束后元春回到宫中，立刻就吩咐下去让礼部按照礼制来打赏她额娘家。元春打赏的十分阔绰，从管理层的贾母、贾政、贾赦、王夫人、邢夫人等，再到府中的劳动人民仆妇杂役，都有恩赏。太监拟好打赏名单和打赏的礼品之后，特意送给元春检查了一遍，元春看了看点头说“俱甚妥协，即命照此遵行”。由此可见，她对这个拟好的册子是很满意的，所有礼品名目也是她过目以后确认的。
但是在我们读者看来，这个礼品名单却是有很大的问题。元春的名单列举的十分详细，长辈们和兄弟姐妹们乃至仆妇杂役们都面面俱到，却唯独缺少了薛姨妈，别的不说，单说薛姨妈可是元春的亲姨妈，这是为什么呢？
元春既然已经确定了名单没有问题，想必必然不是将薛姨妈给遗忘了。莫非是皇家规矩是不得送予外戚礼品？然而林黛玉和薛宝钗都和宝玉、探春她们一样得到了礼物。
事实上，在元春省亲这件事上，薛姨妈和林黛玉和薛宝钗的地位是相同的，都是外戚，是外眷。她们既不是贾府中的人，又不是有官职在身的人。像宝玉和探春等人，她们是元春的兄弟姐妹，王夫人、邢夫人、贾母，她们则是朝中的诰命夫人。因此元春省亲当晚，薛姨妈她们是被元春请过去见面，而不是有权利私自去见当朝妃子的。
打赏的物品和人员都是经过礼部审核的，因此打赏的范围只能在贾府内部，外眷是没有资格的。因此薛姨妈按照规定来说是没有礼物的，至于林黛玉和薛宝钗的礼物，想必是元春另外准备的。在元春眼中黛玉和宝钗都是小孩子，和自己的弟弟妹妹们一样，为了显示对她们的喜爱，因此才特意也为她们准备了礼物。
有些读者猜测元春是不喜欢薛姨妈才不送礼物，这显然不是事实。端午节时，元春特意为薛姨妈和宝钗备了份大礼，艳羡了旁人。况且她还有心支持金玉良缘，所以断然不是因为不喜欢薛姨妈或者别的原因才不赐给她礼物的，而是恪守礼仪规章。
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